Рэймонд наклонился ближе к Дэниз и прошептал:
— Сегодня просто не ваш день, миссис Тафт. Не расстраивайтесь.
Дэниз, словно в тумане, сузила глаза и, будто ничего не улавливая взглядом, попыталась посмотреть на Рэймонда:
— Ты ведь сжульничал. Не так ли?
Рэймонд пожал плечами:
— Вы не можете обвинять меня в этом. Думаю, вам стоит принять свой проигрыш с честью.
— Я купилась на твою проделку, Резерфорд! — громче бросила Дэниз, едва удерживаясь, чтобы не стукнуть кулаком по игровому столу.
Женщина неловко оглянулась, обращая внимание на взгляды окружающих. Она опустила голову, чувствуя себя самым глупым человеком во Вселенной.
— Вы хотите сказать, что вследствие своего проигрыша отказываетесь от сделки? — громче проговорил Рэймонд, дабы каждый из присутствующих также смог поинтересоваться этим вопросом.
— Правду говорил Гарольд. Ты истинное отродье дьявола, Рэймонд Резерфорд! — сквозь зубы процедила женщина.
— Сочту это за комплимент, миссис Тафт. Пройдёмте в уединённую комнату, нам нужно подписать все документы, чтобы вы вдруг не забыли об исходе нашей маленькой игры.
Дэниз насупила брови, позабыв о том, как недовольное выражение может испортить её красивые черты лица. Она сжала в руках свою сумочку и, спрыгнув со стула, быстрым шагом направилась к коридору.
Рэймонд поблагодарил присутствующих, которые не уставали поздравлять его с большой победой, и потом направился вслед за разъярённой женщиной. Он запер дверь, взглянув на Дэниз Тафт, которая отвернулась, словно пыталась его вовсе не замечать. Она резко отдернула платье назад и, подхватив на столе бумагу и ручку, начала спешно писать расписку, которая послужит доказательством её согласия, когда адвокаты Резерфордов придут официально оформлять акции компании.
Рэймонд сохранял молчание. Конечно, он мог добить женщину колкими выражениями, но в какой-то момент ему стало даже жаль её. Она и без того озлоблена до предела. И скорее всего, её злость по большей части направлена не на него, а лишь на свою недальновидность. Действительно, так легко повестись на чужую уловку мог лишь не особо далёкий человек.
Дэниз схватила расписку и громкими шагами прошла вперёд. Она протянула лист бумаги Рэймонду, после чего тяжело выдохнула и неожиданно произнесла:
— Рэймонд, отдаю должное, ты провёл меня. У меня будет одна лишь просьба, — Дэниз тяжело выдохнула. — Не говори какое-то время моим дочерям, что компания в какой-то мере больше не принадлежит нашей семье. Это станет для них потрясением, особенно для младшей.
Рэймонд приподнял одну бровь вверх:
— Нет проблем. Я позабочусь о тонкой душевной организации вашей младшей дочери.
Дэниз заметила в его голосе неподдельный сарказм. Она удержалась от укорительного взгляда. Сейчас ей точно неуместно показывать своё недовольство.
— Только представься моим дочкам не как Рэймонд Резерфорд. Если они узнают, что я проиграла компанию именно тебе, они сойдут с ума.
Рэймонд сделал небольшую паузу, заставляя Дэниз Тафт чувствовать нарастающую тревогу в наэлектризованной тишине.
— Я согласен, но только если эта игра продлится до тех пор, пока мне это будет интересно. Не в моих правилах заигрываться, — Рэймонд почтительно склонил голову перед женщиной и подарил ей очаровательную улыбку. — Я принимаю ваши условия. Не переживайте. Ваша компания и обе дочери в моих руках. Если всё будет идти по плану, вы не ощутите особо болезненных последствий.
Дэниз осталось только молча провести взглядом удаляющегося прочь Рэймонда, слова которого вовсе не успокаивали, а лишь вводили в состояние поглощающей паники. В преддверии надвигающейся беды, миссис Тафт лишь крепко зажмурила веки, обсыпая себя с ног до головы проклятьями. Она своими руками отдала семью на растерзание льву. Теперь остается лишь ждать. Ждать того, что сделает Рэймонд Резерфорд с той властью, что она сама же ему преподнесла на блюдце.
Глава 2
Попытка выпытать у Мэйсона Резерфорда о его ненаглядном родственнике по имени Рэймонд ничем хорошим не увенчалась. Желая забыться и хоть немного влиться в гущу событий светских мероприятий, Мэриан явно перебрала с шампанским. Забылась так забылась: настолько, что и не успела заметить, как Мэйсон вывел её из особняка прогуляться по ночному саду.
Она часто заморгала, чувствуя, как холодный ветер пробирает до дрожи. Обхватив плечи руками, Мэриан надеялась, что парень не слышит цокот её челюсти. Август выдался холодным, как никогда раньше.