— Здесь его нет, — резко бросил он, чем заставил волнующееся сердце Мэри сжаться от боли. — Здесь только мы. У тебя два выбора: или ты стреляешь и избавляешься от меня, или же я ухожу отсюда живым, но, в таком случае, не оставлю безнаказанным твой сегодняшний безрассудный поступок!
Мэриан побледнела, будто бы ей только что сообщили новость о кончине близкого человека. Она смотрела на Рэймонда, даже не моргая, словно вовсе не живая. Такое приятное ожидание встречи с отцом в один момент рухнуло, разбиваясь на маленькие осколки, словно то самое окно, в которое она пустила три пули.
Рэймонд слегка наклонил голову набок, показательно прищуриваясь, будто бы пытался лучше рассмотреть смесь отчаяния, ярости и ненависти на лице Мэри. На мгновение он даже поймал себя на мысли, что ему жаль эту девушку, которая вцепилась в пистолет так, словно сейчас сможет сломить его, как тростинку.
— Мэри, милая, не хочу тебя торопить, но стоит решать немного быстрее.
Мэриан чувствовала, как ком в горле становится преградой для внятного ответа:
— Почему в тебе столько жестокости, Рэймонд? — дрожащим голосом прошептала она.
Он на мгновение замер, впервые услышав от Мэри своё имя вместо столь надоевшего «Энтони».
— Прости, если задел твои ранимые чувства, ангелочек. Ты явно не вписывалась в мои планы.
Рэймонд знал, что даже, если что-то идёт не по плану, он способен справляться с любой неожиданной проблемой, но в этот раз той самой проблемой стала Мэри. Девушка, которая была подобна яркому солнцу, которое ему пришлось затмить самыми тёмными тучами.
— Почему наша семья? Почему твоей жертвой оказались мы? — продолжила она, всё также уверенно направляя пистолет на Рэймонда.
— Целью была не вся ваша семья, а лишь твой отец, — сказал Рэймонд и внезапно сделал большой шаг вперёд.
Мэриан резко отступила назад, уставившись на Рэймонда безумным, практически диким взглядом.
— Ни шагу ближе, Резерфорд! — процедила она сквозь зубы.
— Выстрелишь? — он вновь ступил вперёд.
На этот раз Мэриан не стала отдаляться, в полной боевой готовности нажать на курок.
— Ты в плохом состоянии, Мэри. Ненависть ко мне толкает тебя на то, о чём потом пожалеешь.
— Пожалею? — она издала слегка безумный смешок. — Единственное, чего я хочу — чтобы ты страдал сильнее, чем мой отец! Ты хуже самого дикого животного. Ты причиняешь вред не ради жизни, а лишь ради денег. Твоя мотивация, чтобы калечить жизни окружающих — лишь какие-то бумажки. Всё твоё богатство выстроено не на усиленном труде, а на крови! Ты отвратительный человек, Резерфорд! Я сделаю этому миру одолжение, если избавлю его от тебя!
Рэймонд не шевелился пока Мэриан пыталась выговорить всё наболевшее, что терзало её душу хуже любых физических пыток. Он смотрел, как искажается в злобе красивое юное личико, смотрел, как её глаза становятся мокрыми от слёз, которые она с трудом смогла сдержать и не дать пролиться. Он понимал её. Понимал каждое слово, но никак не мог позволить себе проявить слабость перед какой-то девчонкой.
— Ты делаешь поспешные выводы. Твоя мать слишком долго берегла тебя от правды о Гарольде Тафте. Он не такой, каким ты видишь его, Мэри. Твой отец такой же подонок, которым ты считаешь меня.
Мэриан насупила брови, долго изучая свою мишень. Рэймонд Резерфорд мог сказать что угодно, лишь бы сбить её с толку ради сохранения своей жизни. Этот человек — искусный манипулятор, и она это уже очень хорошо успела узнать. В этот раз у него ничего не получится.
— Где он? Где ты держишь моего отца? — Мэриан прикусила нижнюю губу. — Скажи, он хотя бы жив?
— Жив. Я не убийца, Мэри.
— Если в тебе есть хотя бы капля человечности, отпусти его, — её голос прозвучал мягче, будто бы она пыталась расчувствовать чёрствое сердце Рэймонда. — Прошу тебя.
Рэймонд сделал паузу, прежде чем дать свой категоричный ответ:
— Нет.
Мэриан уверенней положила палец на курок, спешно вдохнула и сделала шаг вперёд. Отпустив все жизненные принципы, поучения родителей, установки общества, она приняла решение, которое и впрямь было способно перевернуть её жизнь. Ненависть и отчаяние — ядовитая смесь. Именно то состояние, которое подтолкнуло Мэриан крепко закрыть глаза и нажать на курок.
Выстрел прозвучал эхом среди полуголых деревьев. Мэриан спешно распахнула глаза и, чувствуя, что находится в прострации, уставилась на Рэймонда. Он склонился, схватившись правой рукой за левое плечо.