— «Я не умею просить прощения, но надеюсь, ты позволишь мне научиться». — Дэниз замерла, прочитав подпись: — «Рэймонд». Рэймонд? Мэриан Тафт, скажи, что фамилия этого Рэймонда не Резерфорд!
Дэниз смотрела на дочь, которая, кажется, вовсе не слышала её и пребывала в каком-то своём отдельном мире. Ступив вперёд, Дэниз буквально вручила в руки младшей эту картонную записку. Лишь после этого действия Дэниз смогла уловить едва заметную реакцию на лице Мэриан.
Мэриан посмотрела на небольшую лаковую картонку в форме лепестка, где была надпись, написанная от руки хорошо знакомым почерком нового владельца «Taft Incorporated». Сжав зубы, Мэриан несколько раз перечитала то, что написал Рэймонд, будто бы никак не могла понять смысл его слов. Он пытался извиниться за то, что допустил, но в этот момент Мэриан не чувствовала снисходительности к его запоздавшему сожалению. Этот человек поздно понял, в какую бездну толкнул её своими руками. Одно его слово могло изменить всё; лишь один его приказ — и она никогда бы не пережила кошмар длиной, казалось бы, в вечность.
Дэниз шокировано приложила ладонь к лицу, когда Мэриан уже несколько минут просто сидела и сверлила глазами проклятую записку. Растерянно помотав головой, она лишь сделала шаг назад и посмотрела на Бетани, надеясь найти в ней поддержку. Хотя бы одна дочь осталась здравомыслящей.
***
Шёл пятый день молчания Мэриан. Дэниз перестала пытаться разговорить дочь, потеряв любую надежду. Принимая тот факт, что Мэриан явно не здорова, Дэниз смирилась и оставила её в покое. Вероятно, в таких обстоятельствах это лучший вариант.
К счастью, новых букетов цветов больше не было. Некий щедрый поклонник оставил попытки добиться Мэриан. Дэниз до последнего отрицала то, что фамилия этого поклонника Резерфорд: не он один удостоился имени Рэймонд. С чего бы такому занятому, взрослому и серьёзному человеку заниматься обольщением её двадцатилетней, ещё совсем невинной дочери? Конечно же, это сплошная глупость. Дэниз слишком долго знакома с Рэймондом и знает, что он никогда и не посмотрит на такую юную девочку, как Мэриан. Она ребёнок и ничем не может заинтересовать столь умного мужчину, как он. Ничем.
Неужели Бетани была права, и Мэриан просто решила оторваться от родного гнезда и упорхнуть в гулящую жизнь вместе с братьями Резерфорд? В своей записке он просил прощение. Дэниз вряд ли когда-то слышала от Рэймонда искрение извинения. В любой ситуации этот человек считал, что не может принять неверного решения. Резерфорд сотрудничал с Гарольдом Тафтом уже более восьми лет, и до последнего времени их семьи неплохо вели дела, если не брать во внимания мелкие недопонимания. Дэниз хоть была и не согласна с их подпольным бизнесом, но покорно мирилась со всем, лишь мельком участвуя в переговорах. За восемь лет знакомства с Рэймондом Дэниз никогда не слышала, чтобы он просил прощение за возможно неверный шаг ведения дел. После ошибки Рэймонд считал нужным лишь согласиться с тем, что не прав, и продолжить бизнес в другом направлении — никаких извинений.
Дэниз вздрогнула, услышав тихий голос дворецкого, который наклонился и что-то спросил. Она насупила брови, пытаясь расслышать, что он сказал.
— К мисс Мэриан пришёл гость, — повторил мужчина и, подождав несколько секунд, продолжил: — Впустить?
Дэниз вздёрнула подбородок и, сорвавшись с места, уверенным шагом направилась в прихожую. Прекрасно понимая, кого увидит, она резко распахнула дверь и оценивающим взглядом посмотрела на мужчину. Он был одет в тёмный дорогой костюм, а сверху деловое чёрное пальто. Она взглянула вверх, встречая на себе отчуждённые голубые глаза Рэймонда Резерфорда.
Рэймонд решил подождать, пока Дэниз опомнится и произнесёт хотя бы слово, но его ожидания затянулись и ему пришлось первому прервать неприятное молчание.
— Миссис Тафт, понимаю, что вы не в состоянии отвести от меня взгляд, как и большая часть женской аудитории, но позвольте мне пройти в дом.
Дэниз хлопнула ресницами и не спешила сойти с места:
— Ты слишком большого мнения о себе, Резерфорд, — она недовольно насупилась.
— Не злись, Дэниз. Тебе не нужны дополнительные морщины. Так ведь?
Дэниз шокировано охнула, как только Рэймонд одним лёгким движением заставил женщину сойти с места и позволить ему переступить порог.
— Твоя наглость не имеет границ! — нервно повысила голос Дэниз, воинственно скрещивая руки на груди.