Я постаралась миновать это место, оставаясь незамеченной, и мне это удалось, но свернув в очередной проулок я столкнулась еще с двумя неспящими по ночам — мужчинами, от которых несло вином и копченой корейкой на пять шагов.
— Кто это здесь? — спросил один, с удивлением растягивая слова, когда я шмыгнула между ними и припустила по улице, не оглядываясь.
— Мышь! — хохотнул его спутник.
— А почему мышь убегает?
— Потому что не нашелся котик, который бы ее поймал! — и они оба захохотали, хлопая себя по коленям.
Я надеялась, что их пьяная болтовня так и останется болтовней, но они потащились за мной, окликая и уговаривая остаться. Как назло, улица была прямой, как кухонный вертел, и мне некуда было спрятаться. Мои преследователи оказались не такими уж и пьяными, потому что нагоняли они меня достаточно быстро. Я подобрала юбку и побежала, что было духу. Улица резко свернула вправо, и прямо за углом я налетела еще на одного господина. Он успел поймать меня за локоть, иначе я бы упала. Торопливо пробормотав слова благодарности, я хотела бежать дальше, но он не отпустил.
Пьяные голоса приближались, а я пыталась освободиться, дергаясь, как коза на привязи.
— Пустите, — взмолилась я, — пустите, господин…
Луна снова выглянула, и в ее тусклом свете я увидела того, кто поймал меня. Это был милорд Гидеон. Бледный, осунувшийся, небритый. И еще он был зол, я сразу это поняла — стоило только заглянуть ему в глаза.
Язык мой приморозило к нёбу, и в это время из-за угла вывернули мужчины, преследовавшие меня.
— Ну вот, — сказал один из них и икнул. — Это наша мышь, мы заметили ее первыми.
— Наша мышь, отдай, приблудный котище, — забубнил второй и протянул ко мне руку.
Вместо ответа дракон достал поясной нож, и клинок его опасно блеснул в свете луны. Дракон так и не отпустил меня, его пальцы на моем запястье сомкнулись еще крепче, и я едва сдержала стон боли, понимая, что сейчас лучше не раздражать его и не жаловаться.
Нож охладил пыл моих преследователей, но больше, чем оружие их напугала животная и дикая сила, что исходила от дракона, а сейчас я чувствовала ее почти осязаемо — как будто страшное чудовище уже обвивало тебя сильным и гибким хвостом. У мужчин тоже были ножи, но ни один не подумал их достать. Они задумались, а потом попятились.
— Да ну его, — сказал первый, — какой-то сумасшедший. Пошли, Книпп. Лучше с ним не связываться.
— И девка у него — так себе, — тут же согласился Книпп. — Мышь! Чего суетиться из-за нее?
Они убрались, и луна опять спряталась за тучу. Дракон повел меня вдоль улицы, и я сразу спросила, чтобы узнать — слишком ли он зол, и что меня ожидает.
— Как вы нашли меня?
— Молча, — процедил он, снял с плеча и сунул мне мою сумку, которую я оставила в доме благочестивой Флоренсии.
— Эти люди хотели меня ограбить, — сказала я, прижимая сумку к груди.
— Они хотели тебя убить, — сказал он, не замедляя шага.
— Возможно, — прошептала я, вспомнив о несчастной монахине из Саутвиля.
— Больше они никому не навредят, — сказал дракон холодно, и я не осмелилась спросить, что он с ними сделал.
Он уверенно вел меня по запутанным улицам, и вскоре мы оказались возле гостиного двора. Я не успела прочесть название на вывеске, потому что дракон втолкнул меня внутрь и зашел сам. Сонный хозяин встрепенулся нам навстречу.
— Уже вернулись? — спросил он радушно. — Комната понадобится?
— Нет, запряги лошадей, — сказал дракон и тяжело сел на лавку возле стены.
Хозяин бочком выскользнул вон, а я, помедлив, села рядом с драконом.
— Сегодня воскресенье, — нарушила я молчание.
— Какая замечательная память, — сказал он сквозь зубы.
— Вы… еще не окрепли после превращения. Может, нам лучше переночевать здесь?
— Нет.
— Лучше подождем, пока вы наберетесь сил.
— Нет.
— Но нам не откроют ночью ворота…
— Тогда я их просто вынесу! — заорал он.
Я подскочила, налетев на стол и закрывая лицо руками.
33. Под звездным небом (часть первая)
Дракон немного остыл и прислонился затылком к стене.
— Поедем, — повторил он уже спокойнее. — Мне здесь все противно.
Вскоре мы уже ехали по ночному городу в открытой легкой коляске на огромных толстых колесах. Две лошади бодро бежали, понукаемые драконом. Он держал вожжи, а я сидела рядом. Коляска была узкой, и наши колени соприкасались, хотя я старалась отодвинуться как можно дальше.