Вторая глава
Как и всегда, Наоки просыпалась вместе с монахами ровно в шесть часов, на звон колокола. Она внимательно наблюдала за их ударами, и иногда даже пыталась повторить. Ей было далеко до слаженных бойцов, но девушка старалась не сдаваться.
Однажды после обеда она зашла к настоятелю. Он встретил её кивком головы, а Наоки, как и подобает традициям, поклонилась.
– Господин Кирадзумо, в честь своего недавнего двенадцатилетия я бы хотела получить от вас небольшой подарок.
– И чего же ты хочешь? – настоятель сложил руки вместе и посмотрел на воспитанницу.
– Я бы хотела… – девушка выдержала паузу, колеблясь. – Учиться вместе с монахами.
Словно предугадав её слова, он ответил сразу же:
– Исключено. Я и так сделал милость, разрешив тебе смотреть на их обучение, чего очевидно, не стоило делать. Никто не имеет права видеть, как учат боевых монахов. Это секретные искусства, передаваемые из поколения в поколение. Тем более, ты будущая женщина.
– И что же? – Наоки всплеснула руками, выпуская засидевшиеся внутри неё эмоции. – С чего я должна быть хуже?
– Усмири свой пыл, дочь. Эти традиции священны и не нарушаемы. Даже я не могу нарушить их.
– Вы и так нарушили традиции, когда приняли меня сюда! Хотя лучше вы оставили бы меня замерзать и дальше, чем жить в этой клетке.
– У тебя есть всё: вода, пища, крыша над головой. Чего ещё нужно? Нужно ценить малое, иначе рискуешь потерять и это, – мужчина взял с полки старую потрёпанную книгу и протянул девушке:
– Лучше почитай.
Наоки взяла в руки книгу и прочитала заглавие: «Правила содержания монастыря».
– Я читала это уже сотни раз!
– Тогда как же ты посмела обратиться ко мне с подобным вопросом? Видимо ты читала невнимательно. Перечитывай столько раз, сколько понадобится для того, чтобы запомнить это всё наизусть. До тех пор не приходи ко мне.
Настоятель отвернулся от своей дочери, показывая, что разговор окончен.
Она сильно злилась, но ничего уже не могла поделать. Её жизнь была обречена оставаться неизменной ещё как минимум четыре скучных года. По обычаю, в шестнадцать девушку должны были выдать замуж за кого-нибудь из деревни. Пока Наоки о том даже не догадывалась, но настоятель уже присматривался к деревенским мальчишкам-сверстникам, выбирая наилучшую партию.
Девушка вышла из здания и оказалась в пустом саду монастыря. Было очень тихо и спокойно, лёгкий ветерок трепал тёмные волосы девушки. Сладостная прохлада заставила её голову остыть.