Лицо Дамблдора, обычно светящееся добродушием, теперь было серьезным. Складки у глаз разгладились, взгляд стал жестким. Это был не добрый дедушка, раздающий конфеты.
— Поскольку в этом году к нам присоединились новые студенты, а старые, смею надеяться, стали на год мудрее, я должен сделать несколько важных объявлений, — его голос был спокойным, но разносился до самых дальних уголков зала, отражаясь от заколдованного потолка.
Рин откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Началась официальная часть брифинга.
— Первое, и самое важное, — продолжил Дамблдор. — Вы все, вероятно, уже знаете, что в этом году наш замок будет находиться под усиленной охраной. По распоряжению Министерства Магии, периметр Хогвартса патрулируют дементоры Азкабана.
По залу прошел холодный шепоток. Слово «дементоры» действовало на местных магов как слово «чума» на средневековых крестьян. Рин заметила, как многие студенты поежились, словно температура в зале упала на несколько градусов.
— Они находятся здесь ради вашей безопасности, — сказал директор, но в его тоне Рин уловила нотки, которые полностью противоречили смыслу слов. Он не верил в безопасность. Он обозначал угрозу. — Они охраняют входы на территорию. И пока они здесь, я должен предупредить каждого из вас.
Дамблдор сделал паузу, обводя взглядом ряды учеников.
— Дементоры — это не люди. Их нельзя обмануть трюками или мантией-невидимкой. Их нельзя подкупить, упросить или разжалобить. Дементоры не знают пощады. Они не прощают ошибок. Они реагируют на эмоции, и любой, кто попытается нарушить границы дозволенного, станет их целью. Поэтому я прошу каждого из вас: не давайте им повода причинить вам вред.
— Уже заметила, — беззвучно фыркнула Рин.
Её пальцы непроизвольно коснулись внутреннего кармана, где лежал черный сапфир — могила одного из этих «стражей».
«Не знают пощады», — повторила она про себя. — «Именно. Это духовные машины, запрограммированные на поглощение. Ставить их охранять детей — это всё равно что использовать голодных тигров в качестве нянек. Министерство расписалось в собственной некомпетентности, а Дамблдор вынужден минимизировать риски административными методами».
Предупреждение директора было корректным, но недостаточным. Он пугал их, надеясь на инстинкт самосохранения.
— Тем не менее, — голос Дамблдора снова потеплел, разгоняя мрак, сгустившийся над столами. — Жизнь в Хогвартсе продолжается. И я рад представить вам пополнение в нашем преподавательском составе.
Рин выпрямила спину.
— Вакантную должность преподавателя Защиты от Темных Искусств в этом году займет профессор Тосака, — объявил Дамблдор.
Рин встала.
Она не улыбалась. Она не махала рукой. Она просто поднялась, демонстрируя идеальную осанку и холодное достоинство. Её красный наряд был ярким пятном на фоне темных мантий коллег, визуальным маркером отличия.
Она окинула зал взглядом, задержавшись на секунду на каждом из четырех столов.
«Оценивайте меня», — говорил этот взгляд. — «Потому что я уже оценила вас».
Зал взорвался аплодисментами.
Реакция была неоднородной. Слизерин хлопал сдержанно, оценивающе. Рейвенкло — с вежливым интересом. Хаффлпафф — просто потому, что так принято.
Но Гриффиндор аплодировал с энтузиазмом, который граничил с фанатизмом.
Рин скосила глаза в сторону стола «львов». Центром акустического возмущения была группа третьекурсников. Тех, что ехали с ней в одном купе.
Они не просто хлопали. Они переглядывались, шептались, активно жестикулировали, указывая на Рин.
— …она его просто выгнала, словно садового гнома! — долетел до слуха Рин обрывок фразы, произнесенной Роном с выпученными глазами.
Слухи. Самое быстрое оружие массового поражения в закрытых коллективах.
Рин едва заметно ухмыльнулась. Инцидент в поезде сработал лучше любой вступительной лекции. Ей не нужно было доказывать свою компетентность на первом уроке.
— Благодарю, — Рин коротко кивнула залу и села на место. Движение было резким, отсекающим лишнее внимание.
Снейп рядом с ней хмыкнул.
— Кажется, у вас уже появился фан-клуб, профессор, — тихо заметил он, не поворачивая головы. — Поттер умеет создавать кумиров. И так же быстро их низвергать.
— Мне не нужны поклонники, Северус, — ответила Рин. — Мне нужны результаты. Если это заставит их открыть учебники, я буду считать задачу выполненной.