Дамблдор выждал, пока шум утихнет.
— Что ж, и еще одно назначение, — продолжил он. — С сожалением сообщаю, что профессор Кеттлберн, наш преподаватель Ухода за магическими существами, решил уйти на заслуженный отдых, чтобы провести больше времени со своими оставшимися конечностями.
По залу прошел смешок.
— Однако я с радостью объявляю, что его место займет Рубеус Хагрид!
За столом преподавателей поднялась огромная фигура. Хагрид, чья голова с густой гривой волос и бородой возвышалась над всеми, покраснел так, что его лицо стало цвета свеклы. Он опрокинул кубок с водой, смущенно пробормотал извинения и рухнул обратно на большой стул, сотрясая помост.
Аплодисменты были оглушительными, особенно со стороны стола Гриффиндора. Поттер и его друзья кричали так, словно выиграли кубок школы.
Рин посмотрела на нового коллегу с профессиональным скепсисом.
«Физические параметры — выдающиеся», — отметила она. — «Резистентность к магии — высокая, кровь великанов. Но педагогические навыки… Судя по его координации движений, его уроки будут травмоопасными.».
Впрочем, она не имела ничего против полувеликана. Он был лоялен, прост и полезен как источник редких ингредиентов для нужд замка. А если студенты потеряют пару пальцев, общаясь с магическими существами… что ж, это будет уроком внимательности. Естественный отбор в действии.
— Ну, кажется, с важными новостями покончено, — Дамблдор снова улыбнулся, и на этот раз улыбка была теплой. — А теперь… да начнется пир!
Он хлопнул в ладоши.
В ту же секунду пустые золотые тарелки перед ними наполнились едой.
Рин, которая еще минуту назад анализировала структуру социума и угрозы безопасности, почувствовала, как её желудок напоминает о своем существовании.
Горы жареного мяса, йоркширские пудинги, овощи, соусы. Аромат был таким густым, что его можно было резать ножом.
— Эффектно, — признала она, беря вилку.
Она начала есть. Еда была, как всегда в Хогвартсе, великолепной. Простой, сытной, калорийной — именно то, что нужно организму мага.
Ужин проходил в привычном для школы ритме. Преподаватели беседовали о планах на семестр. Профессор Спраут жаловалась на засуху в теплицах. Флитвик с восторгом рассказывал о новой статье в «Заклинателе». Снейп молча резал мясо с видом хирурга, проводящего вскрытие.
Рин ела молча, слушая и запоминая. Она была частью этого круга, но всё еще чувствовала себя наблюдателем. Чужой среди своих.
Её взгляд периодически возвращался к залу.
Ей предстояла большая работа. Превратить этот детский сад в какое-то подобие настоящих магов — задача амбициозная.
Когда десерты исчезли с тарелок, оставив их чистыми и блестящими, Дамблдор снова встал.
— А теперь, когда мы все сыты и напоены, я прошу старост проводить первокурсников в гостиные. Всем остальным — спокойной ночи. Занятия начнутся завтра утром.
Шум отодвигаемых скамеек заполнил зал. Поток черно-серых мантий хлынул к выходу.
Рин тоже встала.
— Спокойной ночи, коллеги, — произнесла она, обращаясь к столу в целом.
— Спокойной ночи, профессор Тосака, — кивнула Макгоннагал. — Расписание уроков будет у вас на столе завтра к семи утра.
— Буду ждать.
Рин развернулась и покинула зал через боковую дверь, предназначенную для персонала.
Коридоры замка встретили её прохладой и тишиной. Факелы горели ровным пламенем, портреты провожали её сонными взглядами.
Она шла к своим покоям.
Первый этап пройден. Она представлена. Она принята (или, по крайней мере, признана). Репутация создана.
Рин чувствовала удовлетворение.
Она вошла в свой кабинет. Скелет дракона под потолком тускло мерцал в лунном свете. В камине тлели угли.
— Я дома, — сказала она тихо.
Это было странное чувство. Этот замок, чужой, нелепый, полный странной магии, действительно стал её базой. Её крепостью.
Она прошла в спальню, сняла сапоги и подошла к зеркалу.
На неё смотрела молодая женщина в красном. В её глазах горел холодный огонь решимости.
— Завтра, — сказала она своему отражению. — Завтра я начну ломать их стереотипы.
Она достала из кармана черный сапфир — тот самый, с дементором внутри. Камень был холодным, как лед.
Рин убрала камень в шкатулку, защищенную рунами.
День был долгим. Но результат того стоил.
Она разделась, приняла душ и легла в кровать, чувствуя, как мягкость перины принимает уставшее тело. Сон пришел мгновенно. Сон без сновидений, заслуженный и глубокий.