В мире магии отсутствие следов Ассоциации могло означать только одно.
Либо её здесь не существует вовсе. Либо местные маги используют принципиально иную систему сокрытия, настолько совершенную, что она не поддается анализу через стандартное магическое зрение. Либо — и это был самый неприятный вариант — она попала в мир, где магия вымерла, оставив после себя лишь этот дикий, никому не нужный фон.
Хотя нет, третий вариант отпадал. Если бы магия вымерла, мана бы рассеялась. Плотность эфира говорила об обратном: источник жив. Просто его никто не использует. Или используют так, что это не оставляет следов в привычном спектре.
«Нужно проверить фундамент», — решила Рин.
Она перевела взгляд вниз, сквозь асфальт и бетон, вглубь земли. Туда, где должны проходить лей-линии — духовные артерии земли.
В её мире лей-линии Лондона были похожи на сложнейшую инженерную систему. Каналы, шлюзы, резервуары. Потоки энергии перенаправлялись, фокусировались, концентрировались в нужных точках. За контроль над ключевым узлом лей-линии маги могли вести битвы десятилетиями. В Фуюки семья Тосака управляла землей именно потому, что контролировала ключевые точки выхода лей-линий.
Здесь же…
Рин увидела мощный, пульсирующий поток энергии, текущий глубоко под землей. Он был огромным, полноводным, сияющим в её восприятии холодным голубым светом. Но он тек естественно. Он извивался, следуя геологическим разломам и руслам подземных рек, игнорируя планировку города над ним.
Никаких искусственных отводов. Никаких плотин. Никаких магических кругов, врезанных в породу для откачки силы.
Лей-линии были дикими. Ничейными.
Это было варварство. Расточительство космического масштаба. Жить на таком источнике силы и не использовать его — это всё равно что сидеть на горе золота и умирать от голода.
— Невероятно, — прошептала Рин, чувствуя смесь благоговения и профессионального негодования. — Неужели местные маги настолько примитивны? Или их так мало, что им хватает крох?
Она продолжила идти, но теперь её шаги стали осторожнее. Она чувствовала себя исследователем, высадившимся на планете, которая выглядит обитаемой, но где нет радиосигналов. Тишина в эфире была оглушительной.
Если здесь нет Ассоциации, то кто следит за правилами? Кто карает за раскрытие магии? Кто охотится на отступников?
«Анархия», — подумала она, и холодок пробежал по спине.
Мир без правил — это мир битвы всех против всех. Если любой самоучка, нашедший старый гримуар, может творить что вздумается, не опасаясь инквизиторов, то этот город может быть нашпигован бомбами замедленного действия.
Рин прошла еще квартал, продолжая сканировать каждое здание, мимо которого проходила. Отель. Магазин. Жилой дом.
Ничего. Никаких скрытых этажей. Никаких рун на дверных косяках. Никаких охранных духов. Обычная, серая, скучная материя. Камень, стекло, металл.
«Интересного» не было. Ни мастерских, которые можно было бы (теоретически) экспроприировать. Ни артефактов, фонящих древней силой. Ни конкурентов, которых стоило бы опасаться или с которыми можно было бы заключить союз.
Город был магически стерилен, несмотря на насыщенный фон. Парадокс, который Рин пока не могла разрешить.
Внезапно резкая боль прострелила виски, заставив её остановиться и прижать ладонь к голове. Перед глазами поплыли цветные круги.
— Черт… — выдохнула она.
Поддержание Scrutari в активном режиме требовало постоянного расхода Од. Незначительного для здорового мага, но для неё, с перегруженными цепями и после пространственного перехода, это становилось непосильной ношей.
Её тело подавало сигнал бедствия. Ресурсы истощались. Мозг, вынужденный обрабатывать два потока визуальной информации — физический и эфирный — начинал перегреваться.
«Хватит, не жадничай», — скомандовала она себе. — «Не пытайся узнать всё и сразу».
Рин моргнула, отключая подачу праны к глазам. Мир снова стал плоским, серым и унылым. Эфирное свечение исчезло, лей-линии скрылись под толщей асфальта, потоки дикой маны растворились в воздухе.
Осталась только грязная улица Лондона, холодный ветер и усталость, навалившаяся на плечи свинцовой плитой.
Ноги гудели. Каждый шаг отдавался тупой болью в мышцах. Адреналин, поддерживавший её после схватки в переулке, выгорел окончательно, оставив после себя пустоту и слабость. Желудок свело спазмом голода.
Она переоценила свои силы. Ей казалось, что она сможет провести полноценную разведку, составить карту местности, найти магические узлы… Но реальность, как всегда, внесла свои коррективы. Ей нужен был отдых. Ей нужна была пища. Ей нужна была крыша над головой.