Следующий урок индивидуального курса «Выживание при контакте с дементором» (как Тосака Рин мысленно окрестила эти занятия в своей бухгалтерской книге) начался без прелюдий.
Кабинет Защиты от Темных Искусств был очищен от лишней мебели. Столы и стулья были сдвинуты к стенам, образуя импровизированную арену. Рин стояла в центре, держа палочку из сакуры расслабленно, но с той обманчивой небрежностью, которая свойственна мастеру кендо перед ударом.
Гарри Поттер стоял напротив и заметно колебался. Он выглядел бледнее обычного, его пальцы нервно постукивали по бедру, а взгляд то и дело соскальзывал в дальний угол комнаты.
Там стоял шкаф.
Тот самый старый гардероб, в котором обитал боггарт.
— Не тяни время, Поттер, — произнесла Рин. Её голос был ровным, лишенным сочувствия. — Время — это деньги. В твоем случае — буквально.
Она сделала легкое движение палочкой.
— Wingardium Leviosa.
Массивный дубовый шкаф, который весил не меньше центнера, оторвался от пола. Он не просто взлетел; он проплыл по воздуху, повинуясь вектору, заданному волей Рин, и мягко опустился в центре комнаты, прямо перед Гарри.
Шкаф вздрогнул. Изнутри раздался глухой стук, словно что-то тяжелое и бесформенное ударилось о дверцу, проверяя её на прочность.
Гарри сглотнул. Звук получился громким в тишине кабинета.
— Вы уверены, что это… хорошая идея? — спросил он, не сводя глаз с дверной ручки. — В прошлый раз…
— В прошлый раз ты был не готов, — перебила его Рин. — У тебя не было инструментария. Теперь он у тебя есть. Ты знаешь формулу. Ты знаешь жест. Ты нашел «топливо» — свое воспоминание. Осталось только применить теорию на практике.
Она отошла в сторону, занимая позицию наблюдателя и страхующего.
— Боггарт — это симулятор, — напомнила она. — Он не высосет твою душу. Он не убьет тебя. Он лишь спроецирует твой страх. Это тест на устойчивость психики и контроль магических каналов. Если ты не сможешь справиться с имитацией в теплом классе, что ты будешь делать, когда встретишь оригинал?
Аргумент был железным. Гарри кивнул, вытер вспотевшие ладони о мантию и поднял палочку.
— Я готов.
— Посмотрим, — скептически отозвалась Рин.
Она направила свою палочку на замок шкафа.
— Alohomora.
Щелчок.
Дверца скрипнула и медленно поползла в сторону.
Мгновенно изменилась атмосфера в комнате.
Если секунду назад здесь пахло пылью и старым деревом, то теперь воздух наполнился запахом сырости, гнили и стоячей воды.
Температура рухнула.
Это было не постепенное остывание. Это был термический шок. Изо рта Гарри вырвалось облако пара. Факелы на стенах затрещали, их пламя сжалось, становясь тусклым и синеватым. Тени в углах комнаты сгустились, потянулись к центру, словно живые.
Из темноты гардероба выплыла фигура.
Высокая, закутанная в серый, истлевший балахон. Лица не было видно, только черная пустота под капюшоном. Руки — покрытые струпьями, серые, похожие на мертвые ветки — безвольно висели вдоль тела.
Дементор.
Даже зная, что это подделка, Рин почувствовала неприятный холодок, пробежавший по спине. Её магические цепи инстинктивно напряглись, реагируя на присутствие враждебной энтропийной сущности. Боггарт копировал ауру оригинала с пугающей точностью, пусть и с недостаточной силой.
Существо зависло над полом и начало двигаться к Гарри.
Оно сделало вдох.
Хриплый, свистящий звук, от которого внутри всё сжималось.
Гарри пошатнулся. Его лицо побелело, глаза расширились. Он снова чувствовал это. Холод, проникающий под кожу. Тоску, затапливающую сознание.
— Концентрация! — резкий голос Рин прорезал пелену страха. — Воспоминание! Сейчас!
Гарри встряхнул головой. Он попытался вызвать в памяти тот момент, который он выбрал на прошлом занятии.
Но страх был сильнее. Он был липким, вязким. Он забивал каналы восприятия, мешая сосредоточиться.
Дементор приближался.
— Э-экспекто… — начал Гарри, его голос дрожал. — Экспекто Патронум!
Он взмахнул палочкой.
Вспышка.
Из кончика остролиста вырвалась струя серебристого вещества. Но это был не плотный луч и не сияющая фигура. Это было бесформенное облако, похожее на сигаретный дым или пар из чайника. Тусклое, полупрозрачное.
Облако ударило в «дементора».
Существо остановилось. Оно слегка качнулось назад, словно натолкнувшись на порыв ветра. Но этого было недостаточно.
Магия Гарри была "жидкой". В ней не было плотности. Не было структуры. Эмоциональный заряд был слишком слаб, чтобы создать полноценный барьер.