Золото выглядело настоящим. Тяжелым. Блестящим.
Но Рин знала: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а бесплатное золото — только в сказках.
— Strukturanalyse, — шепнула она, касаясь монеты кончиком пальца.
Структура была нестабильной. Эфирная решетка распадалась. Это была материя, созданная из уплотненного света и иллюзии. Время жизни — несколько часов. Потом это золото исчезнет, превратившись в воздух.
— Лепреконское золото, — хмыкнула она, подбрасывая монету и позволяя ей упасть на пол.
Она посмотрела на Рона, который с энтузиазмом набивал карманы.
«Бедный Уизли», — подумала она без сочувствия. — «Скоро его ждет жестокое разочарование».
Наконец, шоу закончилось. Бэгман объявил начало матча.
Команды вылетели на поле.
Болгары в алом. Ирландцы в зеленом.
Скорость была впечатляющей. Рин, привыкшая оценивать физические параметры, вынуждена была признать: метлы, при всей их нелепости, были мощными артефактами. Разгон до сотни километров в час за секунды. Маневренность на уровне истребителя.
Игроки носились в воздухе размытыми пятнами. Квоффл летал между охотниками, бладжеры (черные железные шары, зачарованные на агрессию) пытались сбить кого-нибудь с метлы.
Но всё внимание стадиона было приковано к одной фигуре.
Виктор Крам. Ловец сборной Болгарии.
Рин видела его на земле, когда команды выходили. На земле он выглядел неуклюжим: сутулый, с тяжелой походкой.
Но в воздухе…
В воздухе он преображался.
Рин следила за его полетом через свои магически усиленные глаза.
Крам не сидел на метле. Он был с ней единым целым. Его тело двигалось с грацией хищной птицы. Он использовал инерцию, воздушные потоки, малейшие изменения ветра.
«Хороший полет», — признала Рин, и в её голосе прозвучало профессиональное уважение. — «Отличный контроль тела. Центр тяжести смещается идеально. Он использует мышцы спины и пресса, чтобы корректировать курс без помощи рук».
Это был уровень мастерства, сравнимый с боевыми искусствами Востока. Крам превратил полет в искусство.
Внезапно Крам резко ушел вниз. Вертикальное пике.
Он падал камнем, прижавшись к древку метлы. Скорость нарастала чудовищно.
Ирландский ловец, Линч, бросился за ним, думая, что Крам увидел снитч.
«Ловушка», — мгновенно поняла Рин.
Крам несся к земле. Тридцать метров. Двадцать. Десять.
Линч, ослепленный азартом, летел следом.
В последний момент, когда до удара оставались доли секунды, Крам выровнял метлу. Перегрузка должна была быть колоссальной. Обычного человека расплющило бы.
Но Крам вышел из пике, едва не коснувшись травы, и взмыл вверх.
Линч не успел.
Бум!
Ирландский ловец врезался в землю на полной скорости. Его протащило по газону, оставляя глубокую борозду. Метла отлетела в сторону, сломанная.
Трибуны ахнули. Целители бросились на поле.
— Жестоко, — оценила Рин. — И эффективно. Он вывел противника из строя, не нарушив правил. Использование инерции и психологии.
Матч продолжался, и он становился всё более грязным.
Ирландцы, лишившиеся (временно) ловца, озверели. Они начали играть жестко. Бладжеры летали как пушечные ядра. Загонщики били не по мячам, а по игрокам.
— Нарушение правил! — кричал Бэгман. — Пенальти!
Рин видела кровь. Одному из болгар сломали нос ударом локтя. Другому разбили бровь.
Хаос нарастал. Судья пытался навести порядок.
Счет был разгромным. Ирландия вела: 170 против 10.
Это был разгром. Болгария проигрывала по всем фронтам. Их охотники не могли пробиться через ирландскую защиту. Их вратарь пропускал всё подряд.
И тут Крам, круживший над полем с разбитым лицом (ему в нос прилетел бладжер), сделал рывок.
Он увидел снитч.
Линч, которого к тому времени привели в чувство, тоже увидел золотой мячик.
Они рванулись навстречу друг другу.
Крам был быстрее. Он был ранен, он был в крови, но его воля была железной.
Он протянул руку и сомкнул пальцы на снитче.
Трибуны взорвались.
— Крам поймал снитч! — заорал Бэгман. — Игра окончена!
На табло зажглись финальные цифры.
ИРЛАНДИЯ: 170
БОЛГАРИЯ: 160
Рин смотрела на табло. Затем на Крама, который парил в воздухе с окровавленным лицом и снитчем в руке. Затем на ирландцев, которые обнимались и праздновали победу.
— Алогично, — произнесла она.
В её голове не укладывался смысл произошедшего.
Крам поймал снитч. Он выполнил самую сложную задачу игры. Он принес своей команде 150 очков.