Рин осторожно выглянула из-за угла склепа.
Кладбище погрузилось в туман, который стелился по земле густыми, белыми клубами.
Атмосфера была гнетущей. Здесь фонило темной магией. Не той грубой, агрессивной силой, которую использовали Пожиратели в лагере, а чем-то более древним и зловещим. Магией крови и костей. Некромантией.
В центре кладбища, на небольшом открытом пространстве между могилами, стоял котел.
Огромный, котел, вмещающий, наверное, взрослого человека. Под ним горел огонь.
Огонь был неестественным. Он не трещал, не дымил. Он горел ровным, беззвучным пламенем, пожирая не дрова, а саму магию места.
Жидкость внутри котла кипела. Рин видела, как поднимаются пузыри, лопаясь с густым, вязким звуком. Пар, поднимающийся от варева, искрился, словно в нем были растворены алмазы.
— Работа некроманта, — сказала Рин.
Рядом с котлом суетилась маленькая фигура в плаще с капюшоном.
Прислужник в черном.
В руках он держал сверток. Что-то маленькое, уродливое, напоминающее младенца, но с лицом змеи.
Волдеморт. В своей рудиментарной форме.
Рин почувствовала прилив отвращения. Это существо было оскорблением самой жизни. Паразит, цепляющийся за существование любой ценой.
— Он слаб, — оценила она. — Физически ничтожен. Он держится на этом теле гомункула и на страхе слуги.
Она вернулась в укрытие.
— Цель на месте, — доложила она Дамблдору. — Котел готов. Некромант проводит последние приготовления. Главный объект тоже здесь, в уязвимом состоянии.
Дамблдор кивнул. Он стоял, прислонившись спиной к холодному камню склепа. Его лицо было спокойным, но глаза… Глаза были холодными, как лед Черного озера. В них не было ни грамма того добродушия, которое он демонстрировал в школе. Это был взгляд судьи, который уже вынес смертный приговор.
Рядом с ним стоял профессор Флитвик. Маленький полугоблин выглядел сейчас не как забавный учитель, падающий со стопки книг. Он выглядел как боевой маг. Его стойка была безупречной, палочка нацелена в пространство перед собой.
Она проверила свои карманы. Пальцы приятно скользнули по граням драгоценных камней высшего качества.
Ее пальцы коснулись рукояти Азота. Кинжал вибрировал, чувствуя концентрацию маны вокруг.
План был прост. Дождаться появления Поттера. Позволить событиям развиваться до завершения ритуала. Это было необходимо, чтобы Волдеморт обрел тело.
Звучит безумно? Да. Но убивать младенца-гомункула было неэффективно. Дух снова улетит, снова найдет носителя. Им нужно было, чтобы он стал материальным.
Дамблдор пошел на этот риск. Рин поддержала его. Это была игра ва-банк.
— Ждем, — сказал Дамблдор.
Время тянулось медленно. Туман сгущался. Огонь под котлом горел всё ярче, освещая надгробия зловещим светом.
Некромант нервничал. Он оглядывался, вздрагивал от каждого шороха. Он чувствовал, что что-то не так, но страх перед свертком в его руках был сильнее страха перед неизвестностью.
Внезапно воздух над кладбищем разорвался.
Это не был звук аппарации. Это был звук прокола пространства, создаваемый портключом. Свист, вой ветра, искажение гравитации.
Воздух над старым кладбищем Литтл-Хэнглтон разорвался со звуком, напоминающим удар кнута в закрытом помещении.
Гарри Поттер рухнул на жесткую землю. Удар выбил воздух из легких, но адреналин, кипящий в крови после прохождения Лабиринта, заглушил боль. Он перекатился, инстинктивно прижимая к груди Кубок Огня, словно это была самая драгоценная вещь во вселенной.
— ДА! — заорал он, вскакивая на ноги. Его голос, срывающийся от эйфории и физического напряжения, эхом отразился от могильных плит. — Я — ЧЕМПИОН! Я ОБОГНАЛ ЕГО!
Он поднял Кубок над головой, ожидая услышать рев трибун, музыку оркестра и поздравления Дамблдора. Он ожидал увидеть вспышки камер и улыбки друзей. Он победил. Он прошел через сфинкса, убежал от акромантула и опередил Седрика на финишной прямой, вырвав победу в последний момент.
Но ответом ему была тишина.
Глухая, мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом сухой травы и далеким карканьем ворона.
Гарри замер. Его триумфальная улыбка медленно сползла с лица, сменившись выражением растерянности.
Он опустил Кубок.
Вокруг не было стадиона. Не было трибун. Не было Хогвартса.
Вместо этого его окружали покосившиеся надгробия, старый тис и мрачный силуэт небольшой церкви на холме. Туман стелился по земле, окутывая лодыжки.
— Где я? — спросил он в пустоту. Его голос прозвучал жалко и неуверенно. — Это… это часть испытания?
Он огляделся, ища Седрика. Диггори должен был быть где-то рядом, он бежал прямо за ним. Но Седрика не было. Гарри был один. Абсолютно один в незнакомом месте, которое пахло сыростью и смертью.