Он положил коробки на прилавок с осторожностью.
— Ну что ж, — произнес он, и в его голосе слышался профессиональный азарт. — Начнем с классики, но с нюансом. Бук и сердечная жила дракона. Двенадцать с половиной дюймов. Жесткая, неуступчивая, но обладающая великолепной проводимостью для боевой магии.
Он открыл верхнюю крышку и протянул палочку Рин.
— Взмахните, — попросил он.
Рин скептически посмотрела на предложенный инструмент. Простая, полированная деревяшка. Никаких рун, никаких инкрустаций, никаких внешних признаков того, что это мистический код, способный выдержать серьезное давление.
«Взмахните», — повторила она мысленно с оттенком иронии. — «Как будто кинетическое движение руки имеет какое-то значение для активации магической цепи. Это всё равно что трясти лампочку, чтобы она загорелась, вместо того чтобы нажать на выключатель».
Тем не менее, она взяла палочку. Дерево было теплым и сухим на ощупь. Баланс был неплохим, но сам предмет казался слишком легким, почти невесомым.
Рин выпрямилась, приняла базовую стойку (ноги на ширине плеч, центр тяжести занижен) и направила палочку в безопасную сторону — в проход между стеллажами.
Ей не нужны были взмахи. Ей нужен был тест на проводимость.
Она открыла одну из своих периферийных магических цепей и подала в палочку импульс Од.
Это была минимальная порция. Тестовый сигнал. Ровно столько, сколько нужно, чтобы зажечь небольшую свечу или активировать простой замок.
Результат был мгновенным и катастрофическим.
Палочка в её руке завибрировала, издав звук, похожий на треск ломающейся кости. Древесина моментально нагрелась, обжигая ладонь. Сопротивление материала оказалось ничтожным. Бук не смог конвертировать поданную энергию в заклинание, он просто захлебнулся ею.
Энергия, не найдя выхода, трансформировалась в тепло.
С кончика палочки сорвался сноп яростного, неуправляемого пламени. Это был не магический огонь, а обычный термический выброс, вызванный перегревом проводника.
Струя огня ударила в ближайший стеллаж.
Сухое дерево полок, старый картон коробок, вековая пыль — всё это вспыхнуло мгновенно, как порох.
Рин невозмутимо отбросила дымящуюся палочку на пол и отступила на шаг.
— Мерлинова борода! — воскликнул Олливандер.
В его голосе не было паники, только раздражение. Он выхватил свою собственную палочку и сделал резкий, рубящий жест.
— Aguamenti!
Из кончика его инструмента ударила мощная струя воды, сбив пламя. Затем он сделал круговое движение, словно собирая дым в невидимый мешок, и отправил его в сторону вентиляции.
— Tergeo, — добавил он, очищая пол от копоти и луж.
Вся операция по тушению заняла у него пять секунд. Огонь не успел причинить серьезного ущерба, пострадала только пара пустых коробок.
Рин с интересом наблюдала за его действиями.
«Быстро», — отметила она. — «Рефлексы отработаны. Очевидно, я не первый клиент, который устраивает здесь поджог. Хотя метод тушения примитивен. Вакуумная сфера была бы эффективнее и не оставила бы воды».
Олливандер повернулся к ней. Его серебристые глаза сузились.
— Вы подали слишком много силы, — укоризненно сказал он. — Палочка — это инструмент тонкой настройки, а не кузнечный молот. Вы не должны давить на неё. Вы должны позволить ей самой направлять магию.
— Инструмент, который ломается от штатной нагрузки, — это плохой инструмент, — парировала Рин. — Я использовала крохи энергии. Если она не выдерживает даже этого, как она поведет себя в бою? Взорвется у меня в руке, оторвав пальцы?
Олливандер поджал губы, но спорить не стал. Он поднял с пола обугленную деревяшку, с грустью посмотрел на нее и положил на прилавок.
— Хорошо, — сказал он. — Значит, бук слишком мягок для вас. Вам нужно что-то более… инертное.
Он открыл следующую коробку.
— Черное дерево и волос единорога. Девять дюймов. Очень жесткая. Обычно выбирает магов с высокой дисциплиной и склонностью к боевой магии.
Рин взяла вторую палочку. Черное дерево было гладким, холодным и тяжелым. Это уже больше походило на оружие.
— Попробуем еще раз, — сказала она. — Только на этот раз я буду еще нежнее.
Она направила палочку на стеклянную вазу с засохшими цветами, стоящую на подоконнике.
— Verstarkung, — шепнула она, пытаясь укрепить структуру вазы на расстоянии. Простейшее упражнение на контроль.
Она подала прану. На этот раз она старалась вливать её тонкой струйкой, дозируя поток.