Шум стоял невообразимый. Шорох крыльев, щелканье клювов, тихое и громкое уханье.
Рин медленно прошла между рядами клеток. Ей не нужна была декоративная птица. Ей не нужна была карликовая сычиха, которая выглядит мило, но сдохнет от первого же порыва ветра. Ей нужен был курьер. Надежный, автономный почтальон.
— Вам помочь, мисс? — из темноты вынырнул продавец. Староватый мужчина в кожаном фартуке и перчатках, покрытых царапинами.
— Мне нужна сова, — Рин сразу перешла к делу. — Критерии: выносливость, высокая грузоподъемность, устойчивость к погодным условиям. Внешний вид значения не имеет.
Продавец моргнул. Видимо, обычно клиенты просили что-то «посимпатичнее».
— Э-э… ну, у нас есть отличные полярные совы, очень популярные в этом сезоне…
— Белый цвет — это отсутствие маскировки в городских условиях, — отрезала Рин. — Мне нужен рабочий инструмент, а не аксессуар. Покажите мне вон ту.
Она указала на клетку в углу, где сидела крупная, коричневая неясыть. Птица выглядела угрюмой, её оперение было слегка всклокоченным, но взгляд желтых глаз был ясным и злым. Она не суетилась, как остальные, а сидела неподвижно, экономя энергию.
— Это? — продавец с сомнением посмотрел на птицу. — Это матерый самец. Характер скверный, кусается.
— Идеально, — кивнула Рин. — Значит, сможет постоять за себя, если на пути встретится хищник. Сколько?
— Десять галеонов. Вместе с клеткой и пакетом совиных вафель.
Цена была приемлемой. Это была бюджетная модель, но с хорошими тактико-техническими характеристиками. Рин не собиралась переплачивать за породу.
Она расплатилась, стараясь не касаться прилавка, покрытого слоем птичьего пуха. Продавец, пересчитывая золотые монеты, подобрел.
— Как назовете, мисс?
— «Курьер», — ответила Рин, забирая клетку.
— Просто… Курьер?
— Это его функция. Не вижу смысла в антропоморфизме.
Пока продавец упаковывал корм, Рин решила прояснить технические детали.
— Инструктаж, — потребовала она. — Как именно осуществляется навигация? Мне нужно задавать координаты? Использовать карту? Или нужен образец ауры адресата?
Продавец посмотрел на неё как на сумасшедшую.
— Эм… вы просто говорите сове имя, мисс. И место, если знаете. Если не знаете — просто имя. Совы сами находят. Это же… ну, почтовая магия.
Рин нахмурилась.
— «Сами находят». Это ненаучно. Каков принцип действия? Они отслеживают резонанс имени в ноосфере? Используют лей-линии как направляющие?
— Они просто… знают, — беспомощно развел руками мужчина. — Они умные.
Рин вздохнула. Очередной «черный ящик». Местные маги использовали инструменты, принцип работы которых даже не пытались понять. Это было всё равно что пользоваться смартфоном, считая, что внутри сидят маленькие демоны, рисующие картинки.
— Ладно, — сказала она. — Будем считать, у них есть встроенный GPS-навигатор на биологической основе.
Она покинула магазин, неся клетку с «Курьером». Птица сидела смирно, лишь изредка моргая. Кажется, они поладили. Никаких лишних эмоций, только работа.
Следующим пунктом была канцелярия.
Магазин «Письменные принадлежности Скриббуллуса» был чище и тише. Здесь пахло чернилами и пергаментом. Рин купила стопку плотной бумаги, баночку черных чернил и перо.
— У вас есть нормальные ручки? — спросила она без особой надежды. — Шариковые? Гелевые?
— Мы торгуем традиционными инструментами, — чопорно ответил продавец.
— Традиционными инструментами для создания клякс и потери времени, — прокомментировала Рин, расплачиваясь.
Ей нужно было место, чтобы написать письмо. Возвращаться в маггловский отель было долго, а писать на коленке посреди улицы — недостойно. Она вернулась в «Дырявый Котел», заняла тот же столик и разложила принадлежности.
Написание резюме пером оказалось пыткой. Острие царапало пергамент, чернила норовили капнуть, а рука с непривычки быстро уставала.
«Еще один пример неэффективности», — думала Рин, выводя буквы. — «Они тратят годы на обучение каллиграфии, вместо того чтобы использовать печатные станки или маггловские ручки. Форма важнее содержания».
Тем не менее, почерк у неё был твердым и ровным. Аристократическое воспитание включало в себя уроки каллиграфии, хотя Рин всегда считала их бесполезной тратой времени. Теперь пригодилось.