Макгоннагал поджала губы, но возражать не стала. Видимо, анализ Рин был слишком точен, чтобы его оспаривать.
Они подошли к дверям. На этот раз они открылись сами, повинуясь безмолвной команде профессора.
Вестибюль замка был огромен. Каменный пол, выложенный плитами, высокие сводчатые потолки, факелы в железных креплениях на стенах. И лестница.
Грандиозная мраморная лестница, ведущая на верхние этажи.
Но Рин смотрела не на архитектуру. Она смотрела на структуру пространства.
Лестницы двигались.
Пространство внутри замка было нестабильным. Коридоры меняли направление, двери могли вести не туда, куда вчера. Это был лабиринт, который перестраивал сам себя.
«Пространственная аномалия, интегрированная в архитектуру», — восхитилась и ужаснулась Рин одновременно. — «Это… безумие. Тратить столько энергии на то, чтобы запутать собственных студентов? Или это побочный эффект накопления маны, который вышел из-под контроля?»
— Нам на третий этаж, — сказала Макгоннагал. — Но не по главной лестнице. Сегодня вторник, а по вторникам она любит менять пролеты. Мы пойдем через боковую галерею.
Рин кивнула. Она запоминала маршрут, фиксируя ориентиры. Доспехи, которые, казалось, следили за ней пустыми глазницами шлемов. Статуя одноглазой ведьмы.
— Вы упоминали полигон, — напомнила она, когда они свернули в длинный, тускло освещенный коридор.
— Да. Зал для практических занятий, — подтвердила Макгоннагал. — Обычно мы используем его для Дуэльного клуба или отработки заклинаний повышенной опасности. Он изолирован, стены укреплены чарами поглощения. Там вы сможете продемонстрировать свои навыки, не рискуя причинить разрушения инфраструктуре.
Они шли по коридору. Тишина замка была гулкой, наполненной шепотом. Портреты на стенах провожали их взглядами. Люди на картинах перешептывались, указывая на Рин пальцами.
«Живые изображения», — отметила Рин. — «Конструкты памяти? Или заключенные души? Если второе, то это место — тюрьма. Если первое — то это высококлассная симуляция личности».
Она чувствовала на себе десятки взглядов. Замок наблюдал за ней. Он был не просто зданием, он был экосистемой. И сейчас эта экосистема решала, принять ли инородное тело или отторгнуть его.
— Мы почти пришли, — сказала Макгоннагал, останавливаясь перед неприметной дверью в конце коридора.
Дверь была сделана из темного дерева, окованного железом. Никаких ручек, никаких замков. Только гладкая поверхность, покрытая едва заметной вязью рун.
— Это вход, — пояснила профессор. — За этой дверью вас ждет испытание.
Рин поставила сумку и клетку на пол.
— Оставить вещи здесь?
— Да. Коридор безопасен. Студенты сейчас на каникулах.
Рин размяла пальцы, прогоняя по каналам пробный импульс праны. Цепи отозвались готовностью.
— Я готова, — сказала она.
Макгоннагал коснулась двери своей палочкой. Руны вспыхнули голубым светом, и дверь медленно, без скрипа, отворилась вовнутрь.
— Прошу, — Макгоннагал жестом пригласила её войти. — И удачи, мисс Тосака. Она вам понадобится.
Рин шагнула в темноту проема.
Её лицо было спокойным, но внутри всё было сжато в тугую пружину. Она не знала, что её ждет. Голем? Иллюзия? Реальный противник?
Это не имело значения. Что бы там ни было, она уничтожит это. Элегантно. Эффективно. Безупречно.
Как и подобает представителю семьи Тосака.
Глава 7
Рин вошла в помещение. Это был не просто учебный класс. Это был полигон.
Огромный зал, размерами превосходящий футбольное поле, уходил вдаль, теряясь в искусственно созданном полумраке. Потолок, если он здесь вообще существовал, был скрыт за пеленой тумана, имитирующего низкую облачность. Воздух здесь был сухим, наэлектризованным, пах пылью и чем-то, напоминающим запах раскаленного масла.
— Впечатляет, — сдержанно прокомментировала Рин, делая шаг вперед.
Её голос эхом отразился от каменных стен, но тут же был поглощен пространством.
— Мы используем этот зал для отработки заклинаний, требующих размаха, — пояснила Макгоннагал, проходя следом. — А также для экзаменов по трансфигурации на уровне Ж.А.Б.А. и дуэльных практик. Пространство здесь расширено с помощью чар незримого расширения, наложенных еще основателями, и стабилизировано геомантическими якорями.
Рин кивнула.
«Пространственная компрессия. Стабильная, самоподдерживающаяся замкнутая система. Уровень исполнения — высокий. Энергозатраты — колоссальные, но, учитывая, что замок стоит на узле лей-линий, они могут себе это позволить», — размышляла Рин.