Сгусток черной энергии, окруженный красными молниями, пересек зал быстрее, чем манекен успел закончить движение своей конечностью.
Удар пришелся точно в голову.
Защитные чары манекена, вшитые в структуру — вспыхнули и погасли за долю секунды, не выдержав перегрузки.
Голова манекена испарилась.
Верхняя часть туловища конструкта разлетелась в щепки и пыль. Остатки манекена — ноги и часть торса — постояли еще мгновение, а затем с грохотом рухнули вниз.
Магический фон в зале задрожал от эха выстрела.
Рин опустила руку. Дымок с пальца вился тонкой струйкой.
«Цель нейтрализована», — констатировала она.
Она прошла мимо дымящихся останков «босса», даже не взглянув на них. Её дыхание было ровным. Пульс — в норме. Ни капли пота на лбу.
Вся полоса препятствий — от входа до выхода — заняла у неё меньше двух минут.
Она подошла к арке выхода и остановилась, ожидая, пока откроется дверь галереи.
Дверь открылась, и на лестнице появилась Минерва Макгоннагал. Вид у заместителя директора был… сложным. Её губы были сжаты в еще более тонкую линию, чем обычно, но в глазах читалось что-то новое. Не недоверие. Не скепсис.
Опасение. И глубокое, искреннее потрясение.
— Мисс Тосака, — произнесла она, спускаясь вниз. Её голос был лишен привычной уверенности. — Это было…
— Эффективно? — подсказала Рин, слегка улыбнувшись. — Надеюсь, я уложилась в нормативы?
— Нормативы? — Макгоннагал посмотрела на часы, затем на разрушенный полигон. — Вы прошли полосу за одну минуту сорок восемь секунд. Предыдущий рекорд принадлежал аврору с десятилетним стажем и составлял четыре минуты. И он использовал весь свой арсенал. Вы же…
Она запнулась, глядя на пустые руки Рин.
— Вы даже не достали палочку.
— Инструмент должен соответствовать задаче, — пожала плечами Рин. — Для этих целей мой собственный ресурс был достаточен. Палочка пригодится для более… тонких материй. Или когда мне нужно будет сэкономить силы.
— Сэкономить силы? — Макгоннагал посмотрела на останки манекена, у которого отсутствовала верхняя половина. — Вы хотите сказать, что вы не устали?
— Легкая разминка, — солгала Рин, хотя на самом деле её цепи приятно гудели от нагрузки. Это было именно то, что ей было нужно — выпустить пар, прогнать прану по каналам, почувствовать свою силу. — Я готова к следующему этапу, если он есть. Письменный тест?
Макгоннагал глубоко вздохнула, снимая очки и протирая их платком. Ей нужно было время, чтобы осмыслить увиденное. Перед ней стояла девушка, которая только что, без видимых усилий, разнесла в пух и прах полигон, рассчитанный на проверку элитных бойцов. Она использовала магию, которую в Британии не видели веками. Магию прямую, грубую и невероятно мощную.
— Нет, мисс Тосака, — сказала она, водружая очки обратно на нос. — Письменного теста не будет. Я думаю, ваши… практические навыки говорят сами за себя. Что касается теории, то, судя по тому, как вы обошли ловушку замедления, с теорией у вас тоже всё в порядке, пусть ваши методы и неортодоксальны.
Она выпрямилась, возвращая себе профессиональную маску.
— Честно говоря, я не знаю, как описать директору то, что я сейчас видела, не прибегая к терминам, которые обычно не используются в стенах школы.
Рин удовлетворенно кивнула.
— Просто скажите ему, что я умею решать проблемы, — предложила она.
Тест был сдан. И, судя по реакции Макгоннагал, она сдала его гораздо выше, чем на максимальный балл.
— Следуйте за мной, — сказала Макгоннагал, направляясь к выходу.
Тяжелая, окованная железом дверь полигона захлопнулась, отсекая запах каменной пыли. Коридор встретил их гулкой, почти монастырской тишиной, которая казалась оглушительной после канонады заклинаний внутри.
Тосака Рин выдохнула, позволяя остаткам боевого возбуждения покинуть тело. Её магические цепи, разогнанные во время прохождения полосы, медленно остывали, возвращаясь в режим ожидания. Это было приятное чувство — чувство выполненной работы и подтвержденного превосходства.
Она подошла к стене, где оставила свою сумку и клетку с Курьером. Сова, разбуженная её приближением, возмущенно ухала, вращая желтыми глазами в полумраке коридора.
— Тише, — шепнула Рин, накрывая клетку тканью плотнее. — Мы переезжаем.
Минерва Макгоннагал стояла чуть поодаль, извлекая из рукава свою длинную, элегантную палочку. Она не смотрела на Рин; её взгляд был расфокусирован, устремлен куда-то в пустоту, словно она пыталась услышать звук, недоступный обычному уху.