На столе перед ней возвышалась очередная баррикада из книг. «Фундаментальная теория проклятий», «Геомантия Британских островов», «Справочник по темным существам, класс 5». Свитки пергамента, исписанные её мелким, убористым почерком, покрывали свободное пространство, словно карты генерального штаба перед битвой.
Рин потерла переносицу, чувствуя, как усталость песком скрипит в глазах. Было уже далеко за полночь. Замок спал, погруженный в свои вековые сны, и только она, движимая неутолимым голодом до знаний (и необходимостью выживания), продолжала работать.
Внезапно воздух в библиотеке изменился.
Это не было звуком шагов или скрипом двери. Это было изменение давления. Тонкое, едва уловимое искажение пространственных координат в радиусе десяти метров. Эфир дрогнул, словно поверхность воды, в которую бросили камень.
Рин не вздрогнула, но её тело мгновенно перешло в боевой режим. Мышцы напряглись, рука, лежащая на столе, скользнула к палочке из сакуры. Магические цепи, дремавшие в фоновом режиме, вспыхнули готовностью.
Она подняла глаза.
В трех шагах от её стола, там, где секунду назад был лишь пустой проход между стеллажами, стоял человек.
Он не аппарировал с характерным хлопком. Он просто возник. Словно пространство само решило, что этот человек должен находиться именно здесь, и послушно перестроило реальность под его желание.
— Добрый вечер, мисс Тосака, — произнес он. Голос был мягким, глубоким и спокойным.
Рин медленно выпрямилась, не убирая руки от оружия, но и не демонстрируя открытой агрессии. Перед ней стоял Альбус Дамблдор.
Она видела его изображения в газетах, слышала описания, но личная встреча — это всегда другой уровень восприятия.
Он выглядел эксцентрично, даже по меркам этого безумного мира. Длинная, до пояса, серебряная борода. Мантия цвета полуночного неба, расшитая золотыми звездами и лунами. Очки-половинки, сидящие на крючковатом носу. Он напоминал иллюстрацию к детской сказке про доброго волшебника.
Но Рин смотрела не на мантию. Она смотрела на ауру.
И то, что она видела, заставило холодный пот выступить у неё на спине.
Давление было колоссальным.
Если мана обычных волшебников напоминала ручей или реку, то Дамблдор был океаном. Его присутствие заполняло собой всю библиотеку, вытесняя воздух. Это была мощь, сдерживаемая лишь невероятным самоконтролем. Плотность его Од была такова, что воздух вокруг него казался наэлектризованным.
«Уровень Гранд», — мгновенно классифицировала Рин.
Этот старик мог бы стереть её в порошок одним движением брови.
Он был хозяином этого замка. Он был частью его структуры, его главной защитной системой.
Рин заставила себя сделать вдох. Ей нужно было сохранить лицо. Перед лицом превосходящей силы единственная защита — это достоинство и интеллект.
— Директор Дамблдор, — произнесла она. Её голос был ровным, лишенным дрожи. — Вы умеете появляться эффектно. Пространственное перемещение без звукового сопровождения? Впечатляет.
Дамблдор улыбнулся. Его голубые глаза за стеклами очков сверкнули озорным блеском, но Рин видела за этим блеском сталь.
— Старые привычки, мисс Тосака. Шум вреден для пищеварения, а в моем возрасте это важно. Вижу, вы устроились с комфортом.
Он обвел взглядом её импровизированный кабинет, заваленный книгами.
— Библиотека — лучшее место в замке, — ответила Рин.
— О, безусловно, — согласился он, подходя ближе. — Хотя некоторые ответы порождают лишь новые вопросы. Но я здесь не для философских диспутов, хотя, признаюсь, был бы рад побеседовать с вами о природе магии в более подходящее время. У меня к вам дело. Бюрократического характера.
Он извлек из складок своей звездной мантии свернутый в трубку пергамент, перевязанный лиловой лентой.
— Ваш контракт, профессор Тосака. Минерва сообщила мне, что вы успешно прошли испытание, и я, каюсь, непростительно затянул с формальностями. Дела Министерства, Визенгамота… Старику вроде меня иногда не хватает времени даже на то, чтобы съесть лимонную дольку.
Он положил пергамент на стол, поверх открытого учебника по нумерологии.
— Прошу. Ознакомьтесь и, если вас всё устраивает, подпишите.
Рин посмотрела на свиток.
Контракт.
В мире магов бумага с подписью — это не просто юридическая формальность. Это Гейс. Обет. Магическая привязка. Подписывая документ, маг вкладывает в него часть своей воли, своей праны. Нарушение условий контракта может повлечь за собой откат, потерю способностей или даже смерть, в зависимости от заложенных в него условий.