«Отвратительно…» — успела подумать Рин, прежде чем её вышвырнуло из конечной точки маршрута.
Она вылетела из камина в пабе «Дырявый котел», но, в отличие от первого раза, сумела сохранить равновесие. Годы тренировок боевых искусств и укрепления тела дали о себе знать. Она приземлилась на одно колено, спружинила и тут же выпрямилась, отряхивая невидимую (благодаря защитным чарам на одежде) сажу.
Паб был таким же, каким она его запомнила: темным, грязным и полным странных личностей. Запах дешевого эля и старого табака ударил в нос, вызвав приступ дежавю.
Она не стала задерживаться. Атмосфера магического «дна» Лондона её больше не интересовала. Ей нужен был воздух. Ей нужна была цивилизация.
Рин прошла через зал, игнорируя взгляды ведьм и волшебников, обсуждающих цены на котлы, и вышла через главную дверь.
Шаг — и она оказалась на Чаринг-Кросс-Роуд.
Контраст был мгновенным и ошеломляющим.
Шум.
Не уютное бормотание паба, а рев настоящего мегаполиса. Гул двигателей, гудки такси, сирены вдалеке, гул голосов тысяч людей. Это был звук жизни, которая не стоит на месте, которая несется вперед, сжигая топливо и время.
Воздух здесь был хуже — тяжелый смог, выхлопные газы, пыль. Но для Рин он показался странно… свежим.
Это был запах реальности.
После недель, проведенных в стерильной, законсервированной во времени атмосфере Хогвартса, где каждый камень дышал тысячелетней историей, не издавая ни звука, Лондон казался взрывом.
Рин остановилась на тротуаре, позволяя потоку пешеходов обтекать её.
Люди. Обычные люди. В джинсах, в деловых костюмах, в кроссовках. Никаких мантий. Никаких остроконечных шляп. Никаких сов на плечах.
Они спешили, они говорили по телефонам-автоматам, они читали газеты, где писали о политике и кризисах, а не о нападениях гоблинов.
Рин почувствовала странное ощущение в груди.
Ностальгия.
Она не ожидала этого. Она, маг, всегда ставившая себя выше обыденности, вдруг поняла, что скучала по этому хаосу. По этой серой, грязной, но такой понятной нормальности.
Хогвартс был великолепным. Это была мечта любого исследователя. Библиотека, артефакты, тайны. Но были и минусы. Там время застыло. Там не было прогресса, не было движения. Волшебники жили прошлым, бесконечно воспроизводя одни и те же ритуалы и социальные нормы.
Здесь же, на улицах маггловского Лондона, время текло. Девяностые годы были в самом разгаре. Мир менялся.
Рин посмотрела на проезжающий мимо двухэтажный автобус. На рекламу нового фильма на борту. На магазин электроники через дорогу, где в витрине стояли первые громоздкие компьютеры и игровые приставки.
Это было примитивно по сравнению с её 2004 годом, но это было развитие.
«Я отвыкла», — поймала себя на мысли она. — «Я провела в библиотеке несколько недель, а уже чувствую себя так, словно вышла из пещеры».
«Не расслабляться», — одернула она себя. — «Ностальгия — это слабость. Ты здесь не для того, чтобы любоваться автобусами. Ты здесь за ресурсами».
Ей нужны были деньги. Много денег. И не галеоны, которые имеют хождение только в одном квартале и в одной школе. Ей нужны были фунты. Доллары. Иены. Валюта, которую можно конвертировать в драгоценные камни на мировом рынке.
Она знала, что в Косом переулке есть ювелиры. Но покупать камни там — значит переплачивать втрое и привлекать внимание гоблинов. Гоблины следят за потоками золота. Если профессор Хогвартса начнет скупать рубины оптом, это вызовет вопросы.
В мире магглов всё проще. Здесь камни — это просто украшения или инвестиции. Никто не спросит, зачем тебе десять карат необработанного сапфира. Главное — плати.
Рин двинулась по улице, встраиваясь в ритм толпы.
Она планировала купить камни «магглов», но сначала ей нужен был стартовый капитал.
Первоначальный план был элегантным. Аристократичным. Подходящим для наследницы семьи Тосака. Пойти в Сити, найти офис с дорогим интерьером и глупыми клерками, использовать гипноз на нотариусе, оформить фальшивые документы, открыть счет, начать игру на бирже, используя обрывочные знания о будущем и интуицию.
Стать частью системы. Внедриться. Разбогатеть легально (технически).
Рин стояла у входа в метро на станции «Бэнк», глядя на поток деловых людей в костюмах. Они спешили, они были важны, они пахли кофе и стрессом.