Рин закрыла сумку.
Теперь её руки были свободны, а плечи расправлены. Она больше не выглядела как богатая туристка, совершившая набег на бутики. Она снова была охотником. И её главная добыча ждала впереди.
Хаттон-Гарден. Ювелирный квартал.
Это было место, где концентрация капитала на квадратный метр превышала все разумные пределы.
Рин шла по улице, и её взгляд, обычно холодный и расчетливый, теперь горел лихорадочным блеском. Это был не блеск жадности обычной женщины, мечтающей о колье. Это был блеск инженера, входящего на склад высокотехнологичных аккумуляторов.
Она выбрала магазин, который выглядел наименее пафосно, но наиболее солидно. «Дж. и М. Рабинович. Драгоценные камни. Опт и розница». Никаких ярких витрин, только бронированная дверь и звонок.
Рин нажала кнопку. Зажужжал электромагнитный замок, впуская её в святая святых.
Внутри было тихо и прохладно. За низким столом сидел пожилой мужчина в очках с толстыми линзами, рассматривающий что-то через лупу. Он поднял глаза, оценивая посетительницу. Молодая, уверенная в себе.
— Добрый день, — произнесла Рин. — Меня интересуют корунды. Рубины и сапфиры. Необработанные или с минимальной огранкой.
Ювелир медленно снял очки.
— Необработанные? — переспросил он с легким акцентом. — Девушка, вы, наверное, ошиблись дверью. Мы не продаем минералогические образцы для школьных коллекций. Мы продаем ювелирные изделия.
— Я знаю, куда я пришла, — Рин подошла к столу и положила на него крупную пачку купюр. — И я знаю, что мне нужно. Меня не интересует игра света, чистота "воды" в вашем понимании или работа огранщика. Меня интересует сам камень.
Фунты стерлингов выглядели убедительнее любых слов. Глаза ювелира слегка расширились, но он быстро вернул себе профессиональное спокойствие. Деньги здесь любили, и неважно, кто их приносил.
— Хм, — он встал и подошел к сейфу. — Странный запрос. Обычно клиенты платят за блеск. Но если вы хотите платить за камень…
Он выложил на бархатную подложку несколько пластиковых контейнеров. Внутри лежали камни. Некоторые были огранены, сверкая гранями, другие напоминали мутные леденцы.
Рин склонилась над столом.
Для неё эти камни не были украшениями. Это были пустые сосуды.
Она взяла пинцетом крупный, темно-красный рубин. На вид он был неидеален: внутри виднелись какие-то вкрапления, цвет был неравномерным. Для ювелира это был второй сорт.
— Strukturanalyse, — беззвучно шепнула она, направляя тончайшую нить праны в камень.
Магия вошла в кристалл, отразилась от внутренних граней, заполнила пустоты.
Рин поморщилась.
— Мусор, — она бросила камень обратно. — Микротрещины.
При первой же попытке закачать туда серьезный объем Од он разлетится в пыль. Он не выдержит давления.
Ювелир обиженно поджал губы.
— Это бирманский рубин, мисс. Натуральный. Трещины — это естественные включения, они подтверждают подлинность.
Она молча перешла к следующему образцу. Сапфир. Мутный, почти непрозрачный, похожий на кусок синего льда. Огранки не было, просто галтованный кусок породы.
Она коснулась его.
Холод. Твердость. Структура была плотной, упорядоченной. Кристаллическая решетка формировала идеальные ячейки для хранения энергии. Этот камень был «голодным». Он мог впитать в себя столько магии, сколько Рин могла выработать за месяц.
— Этот, — она отложила сапфир в сторону.
Ювелир посмотрел на камень с сомнением.
— Это техническое сырье, мисс. Мы обычно пускаем такое на резку для мелких изделий или промышленных нужд. Он некрасив.
— Он идеален, — возразила Рин. — Сколько?
— Ну… учитывая вес в двенадцать карат… Пять тысяч фунтов.
Цена была завышена, Рин это понимала. Он пытался компенсировать «странность» клиента наценкой. Но торговаться не было времени.
— Беру, — она отсчитала деньги.
Процесс продолжился. Рин перебирала камни, отбраковывая бриллианты (слишком жесткие, их трудно «окрасить» своим элементом), игнорируя изумруды (слишком хрупкие) и сосредотачиваясь на корундах.
Рубины и сапфиры. Огонь и Вода. Инь и Ян. Основа её боевого стиля.
Она искала камни, которые могли стать одноразовыми гранатами высокого ранга. Она искала камни, которые могли служить резервными источниками питания в затяжном бою.