Продавцы (она посетила еще два магазина) смотрели на неё как на сумасшедшую. Красивая девушка, которая игнорирует великолепно ограненные солитеры и с жадностью набрасывается на мутные, необработанные куски породы.
— Зачем вам это? — не выдержал один из торговцев, когда она купила горсть мелких, дефектных рубинов, которые он собирался списать в утиль.
— Для аквариума, — соврала Рин с невинным видом. — Рыбки любят красный цвет.
К концу похода по магазинам её наличка была потрачена. Пятьдесят тысяч фунтов стерлингов — сумма, ради которой бандиты в Ист-Энде рисковали жизнью и забирали другие жизни, — превратились в горсть цветных камешков.
Обычный человек сказал бы, что она сошла с ума. Потратить целое состояние на «некондицию».
Но Рин чувствовала тяжесть этих камней в кармане, и это чувство было слаще любого обладания деньгами.
Это была не трата. Это была конвертация. Она перевела бумагу (бесполезную в бою) в потенциальную энергию (смертельно опасную).
Теперь у неё были аккумуляторы. Оставалось только зарядить их.
День клонился к вечеру. Лондонское небо окрасилось в тревожные багровые тона, отражаясь в мокром асфальте.
Рин направилась обратно к Чаринг-Кросс-Роуд. Её путь лежал в «Дырявый Котел».
Кошелек был пуст. Но карманы плаща приятно оттягивали камни.
Она вошла в паб, привычно игнорируя запахи и взгляды.
— Том, — кивнула она бармену. — Камин свободен?
— Да, мисс, можно пользоваться.
Она хотела заплатить за порошок но, вспомнила о последней детали.
У неё оставалась мелочь. Около сотни фунтов мятыми купюрами и монетами. В Хогвартсе они ей не понадобятся. А вот магические деньги — вполне.
— Кажется, я что-то забыла, — бросила она.
Рин развернулась и вышла на задний двор. Знакомый ритуал с кирпичной стеной (на этот раз она использовала новую палочку, и это было куда проще и быстрее). Арка открылась, впуская её в Косой переулок.
Обмен валюты в банке прошел быстро. Гоблины с презрением приняли маггловскую валюту, выдав взамен горсть магических монет. Рин ссыпала монеты в свой бездонный кошелек.
Теперь всё. Миссия в Лондоне завершена.
Она вернулась в паб, бросила монету на барную стойку, взяла щепотку летучего пороха и шагнула в зеленое пламя.
— Хогвартс!
Рывок, вращение, тошнота. Каминная сеть работала так же отвратительно, как и всегда, но это была цена за скорость.
Её выбросило на коврик перед камином в её собственных покоях.
Рин закашлялась, отмахиваясь от пепла.
— Scourgify, — лениво махнула она палочкой, очищая одежду.
Она была дома. Ну, или в том месте, которое теперь заменяло ей дом.
Тишина кабинета встретила её как старый друг. Скелет дракона в соседней комнате слабо мерцал в лунном свете, пробивающемся сквозь высокие окна.
Рин чувствовала чудовищную усталость. Ноги слегка устали после целого дня беготни по Лондону на каблуках (даже с укреплением это была нагрузка). Голова была тяжелой от шума мегаполиса и постоянного контроля ситуации.
Но она была довольна.
Рин прошла в спальню, сбросила плащ и туфли. Подошла к письменному столу и начала выкладывать свои сокровища.
Сапфир размером с грецкий орех. Глубокий, синий, как Марианская впадина.
Три рубина, похожие на застывшие капли крови.
Россыпь мелких камней для тактических задач.
Они лежали на темном дереве стола, тусклые и холодные. Пока что это были просто минералы. Чтобы стать оружием, им нужна была её жизнь. Её Од.
Спать хотелось невыносимо, но она знала: если не начнет сейчас, то потеряет темп. Зарядка камней — процесс длительный. Камень нужно «приучить» к своей пране. Наполнять его нужно медленно, слой за слоем, день за днем.
Если попытаться влить всё сразу, камень треснет или, что хуже, энергия рассеется, не закрепившись в структуре.
Рин села за стол, выпрямила спину и положила руки перед собой.
Она взяла самый крупный сапфир. Он был холодным, его грани кололи ладонь.
Она закрыла глаза и начала дыхательную гимнастику. Вдох — концентрация маны из атмосферы (здесь, в Хогвартсе, это было легко). Выдох — очистка разума.
Вдох. Выдох.
Когда концентрация достигла пика, она переключила внутренний тумблер.
— Schalten.
Магические цепи вспыхнули болью. Но теперь эта боль была привычной, почти родной. Она была признаком того, что механизм работает.
Рин начала трансформировать свою жизненную силу в магическую энергию. Она брала «сырую» ману из воздуха, смешивала её со своим Од, окрашивала своим элементом, уплотняла и направляла в руки.