– Франциско, мы о чем говорили?! – прошипела она ему на ухо. Тот медленно моргнул и присмотрелся.
Волколак, одетый в одну лишь меховую набедренную повязку с серой шерстью и светя мускулами не меньше, а то и больше, чем у инквизитора, со зловещим хохотом кружил ведьму вокруг себя, «страшно» клацая зубами в сантиметре от ее носа, а та визжала и смеялась, норовя эту самую повязку с него сдернуть. Не понимающий, что происходит, Калибан бегал вокруг них кругами, душераздирающе мяуча и, кажется, страшно завидовал такому веселью, тоже желая покататься.
– Он ее друг? – спросил Франциско.
– Гм, друг... Да, можно и так сказать...
Наконец волколак поставил ее на землю и, поцеловав губы, убежал по своим делам, с довольной ухмылкой пообещав найти ведьму позже, и они отправились дальше.
– У вас всегда так?
– О, да. Веди себя спокойно.
– Да ты вспомни наш первый шабаш! Тоже в шоке все три дня проходили! Потом как-то привыкли к местным порядкам...
– Да, тот шабаш я никогда не забуду...
Девушки переглянулись и дружно захихикали. Сидящий на плече Шайн пан Калибан вдруг подпрыгнул, пытаясь поймать кружащую вокруг него цветочную фею, за что тут же получил от рассерженной миниатюрной девицы облако пыльцы в нос и расчихался.
Ведьмы–распорядительницы нигде не было видно, видимо, в этом году они учли все свои ошибки и успели вовремя. А может оттого, что на этот раз ведьмы прилетели к самому началу Церемонии открытия праздника Золотой Луны и решили сразу же отправиться туда.
Было очень торжественно. На высокий, увитый цветами и корнями деревьев, с тут и там торчащими костями и черепами помост, поднялась Верховная, приветствуя всех собравшихся. Казалось, ее золотые волосы сияют отражением самой луны, служа проводником ее силы. Как и на остальных, на ней был надет традиционный наряд, из черного атласа, выгодно подчеркивающий фигуру ведьмы.
Она повела кистью руки, и перед нею сам собой возник огромный черный котел, после чего Верховная поднялась в воздух, зависая над ним, распростерла руки к сестрам, будто бы желая обнять всю толпу, и – запела. Томным, глубоким и очень чистым голосом, будто призывая неведомые силы, идущие из центра земли, она поднимала травы под ногами завороженных мистической силой, и сотни ведьм в едином порыве протянули к ней свои руки, держа на ладонях золотые украшения. Мгновением позже те поднялись в воздух и упали в котел.
Продолжая петь, ведьма выдернула из головы один единственный длинный волос и торжественно водрузила его поверх украшений, а потом достала из ниоткуда большую ложку из черного дерева на длинном черенке и принялась помешивать варево. Сначала одна, потом вторая, и вот уже все ведьмы присоединились к ее песне, выводя понятные только им слова на древнем языке. Песнь Силы. Той силы, что течет в каждой ведьме – могущества. И глаза всех до единой в этот миг горели и сверкали золотом, будто охваченные лихорадкой, и под этими взглядами украшения в котле быстро плавились, смешиваясь воедино, а затем, по воле королевы ведьм, принимали новую форму.
В небесах сверкнула черная молния, потом еще одна – и вдруг – ударила прямо в котел. Верховная вновь воздела руки – и к каждой сестре опустился быстро остывающий золотой дар – в этом году им стала золотая шпилька с чарами отвода глаз церковникам. Полезная вещица.
Церемония окончилась, и, пожелав всем хорошо провести время, Верховная легко ступила в пустоту и исчезла. Толпа зашумела и принялась расходиться на основное празднование. Франциско что-то сдавленно прошептал и сглотнул. Лицо его было бледным. Как же много здесь было ведьминской энергии, их необыкновенной силы – колдовства! Инквизитор, которого большую часть жизни учили распознавать эту силу, сейчас ощущал ее так остро, будто попал в кисель. Он сморгнул, и наваждение спало.
– Что ты сказал? – переспросила его Ру, прижимаясь к нему теплым боком, отчего внизу живота мгновенно потеплело, и Франциско собственнически обнял ее за талию, сверля недовольным взглядом какого-то зеленоватого мужика с пышными усами, едва ли не облизывающегося на его ведьму, и только потом отреагировал на вопрос Руты.
– Что? А... Я сказал – ведьма пространств. Никогда таких раньше не встречал...
Эпилог 2.
– Не удивительно. Эта сила принадлежит только Верховным, – ответила девушка, разворачивая его за подбородок к себе и горячо целуя. – Погоди, разве ты не видел ее там, в подземелье, с Рейном?
– Я не видел откуда она пришла и ушла. Думал, улетела, мало ли...