Ани изо всех сил ударилась о неподатливую поверхность в попытке проснуться, но вместо этого погрузилась обратно в темноту.
– Ани!
– Я не сплю! – машинально ответила девушка и очнулась.
– Ани, ты в порядке?
Девушка подергала руками и попыталась, приподнявшись, оглядеться. Что за...
Она лежала на большом, широком, но удивительно плоском, будто специально отшлифованным для этих целей, камне. Руки и ноги были прикованы к нему же металлическими кандалами. Проследив взглядом цепь, она увидела, что та крепится к большому металлическому гвоздю, вбитому прямо в бок камня.
Сам камень покрывали бурые рисунки и длинные желобки, вырисовывающие какой-то узор под телами девушек, а чуть дальше был очерчен большой круг, выложенный большими сияющими в темноте лунными камнями. Слева от нее, полностью обнаженная, лежала Рута. Ани с ужасом перевела взгляд на себя и стремительно покраснела – она была точно так же раздета.
– Где мы? – спросила она девушку и закашлялась. В горле першило, а во рту было сухо и мерзко.
– Не знаю. Но твой жених вон там. Не кричи! Он дышит, я видела.
Девушка перевела взгляд направо и все же вскрикнула. Волосы на ее голове зашевелились.
Ксандер – ее Ксандер! – лежал без сознания под деревом. Его даже не потрудились связать – это было ни к чему. Лицо юноши напоминало один большой синяк, так сильно оно было разбито, из одежды одна рубаха – его явно вытащили из постели. Зачем? За что?!
– Ааа, очнулись! – раздался знакомый голос, и из кустов выступил Арчибальд. Ее новый знакомый радостно ухмылялся, крутя в руках кривой кинжал. Рядом с ним выбрался из кустов еще один мужчина, похожий на первого, но гораздо более лохматый и коренастый. А вот лицо совершенно другое: нос – крупнее и короче, глаза – больше, губы – тоньше.
Но они сейчас мало волновали Ани. Дернув руками, она с нарастающей яростью и страхом выкрикнула:
– Что вы сделали с Ксандером?!
Мужчины дружно рассмеялись такому наивному вопросу. Потом тот, что вышел вторым, все же пояснил:
– В отключке он. И лучше бы ему не очухиваться. Для его же блага.
– Зачем вы это делаете? – прошипела Рута. – Что мы вам сделали?!
– Конкретно нам – ничего. Видишь ли, нам кое-кто задолжал... И таким вот образом вернул должок.
– Это каким это?
– Заткнулись обе! – рыкнул Арчибальд.
Подойдя к девушке, лохматый с силой сжал челюсть Руты, заставив ее открыть рот, словно кобыле, и влил туда что-то густое, зеленоватое и страшно мерзкое. Рута закашлялась, а когда тот похлопал ее по щеке, проверяя все ли проглотила, вдруг извернулась и с силой вцепилась зубами в его руку, прокусывая ее едва ли не до кости.
Мужчина завизжал, бешено дергая рукой, отчего голова Ру моталась из стороны в сторону, но девушка сжала зубы и держала, будто бешеная собака, и не думая отпускать, пока наконец тот не ударил ее кулаком под дых.
– Тварь! – прошипел он, баюкая окровавленную конечность.
Рута сплюнула его кровь и емко, хоть и совершенно непечатно высказала все, что о нем думает. Вкратце ее речь сводилась к тому, что тот является плодом любви лесной бабки и болотной гниды, рожденным в навозной куче без мужского достоинства, любящим подставлять задницу старым оркам мужского пола. Лохматый побурел от ярости и потянулся за кинжалом.
– Оставь ее! – прикрикнул на него Баль. – Займись второй!
В рот Ани полилась та же жидкость, что и Руте, но теперь, во избежание эксцессов, к ее горлу был приставлен острый кинжал. Та упрямо сжала зубы и вдруг зарычала, громко, гулко! От неожиданности Мельхиор отпрыгнул от нее, оцарапав девушке шею. Рута залилась издевательским лающим смехом.
А вот дальше стало совсем не смешно.
Кое-как влив в ее рот зелье, он отступил за круг. Рута зло перехватила поудобнее цепь и теперь, отчаянно дергая за нее, пыталась выдернуть вбитый в камень клин.
Арчибальд достал книжку и громко зачитал заклинание, одновременно с тем, подходя ближе к Ксандеру и склоняясь над ним. Послышались глухие удары и треск. Когда же он поднялся... В руках его была отрезанная по середину голени нога, а кровь из искалеченной конечности стекала в предусмотрительно подставленное ведро.
Ани закричала, громко, ее вопль, казалось, отразился от неба и вернулся вместе с ветром. Девушка задергалась с утроенной силой. Не обращая на нее никакого внимания, Арчибальд терпеливо ждал когда наберется достаточное количество крови, когда неожиданно для всех веки Ксандера дрогнули и приоткрылись. Ани смотрела прямо на него, не замечая как стирает в кровь запястья – с такой силой она рвалась к возлюбленному, и увидела, как тот приоткрыл рот: