– Бред. Отпусти.
– Не могу.
– Мда... Я тоже. Тебе не кажется, что течение усиливается?
– Определенно! А еще у меня чувство, что нас пытается друг от друга оторвать, и это...
– Весьма неприятно, да. Я тоже это чувствую.
– Никогда не думала, что после смерти меня ждет именно это.
– А на что ты рассчитывала?
– На Пресветлый Чертог[1]...
– Сильно. Я вот была бы не против даже Бесконечного Лабиринта[2].
– Не знала, что ты поклонялась Сильветору.
– Я и не поклонялась.
– Тогда почему... А, неважно.
– ТИХО.
Девушки замерли, прислушиваясь. Но вокруг была все та же тьма, и лишь тихое течение воды разбавляло тишину.
– ДЕТИ.
– Эм... Что? – неуверенно произнесла Ани.
– ТИХО.
– Ты бы определился...
– Не хами темноте!
– А чего она!
– А ты чего?! Что с тобой вообще не так?
– Заткнись. Со мной сегодня все не так.
Голос ее дрогнул и сорвался, и Рута устыдилась.
– Прости.
Ани всхлипнула и не ответила.
– ЭТИ ГЛУПЫЕ ЛЮДИ ВАС СОЕДИНИЛИ. ЗАЧЕМ?
– Нам откуда знать? – огрызнулась Ру. Мда, дурной пример заразителен. – Я хотела сказать, что не знаю.
– А где Ксандер? – послышался голос Ани. – Если мы тут, то и он должен быть тут!
– ЗДЕСЬ ТОЛЬКО ВЫ.
– И долго нам тут находиться?
– ВСЕГДА.
– ***, – резюмировала Ани.
– ***, – согласилась Ру.
Сколько прошло времени? Минута? Вечность? Только теплая ладонь, удерживающая мою, не дает спятить.
– Знаешь какие-нибудь игры?
– Ты серьезно?
– Можем поиграть в слова.
– Может, через пару тысяч лет.
– Я СЫГРАЮ В СЛОВА.
– Не хочу я с тобой играть.
– И я.
– ЛЮДИШКИ.
– К ВАМ ГОСТИ.
– Кто?
– АРХИДЕМОНЫ.
– Скажи, что нас нет дома.
– НЕ МОГУ. ВЫ ДОМА.
– Непонятливая Тьма нам досталась...
– И не говори...
Братья открыли глаза и оценивающе посмотрели друг на друга. Внешне ничего не изменилось. Ну, почти.
– У тебя глаза горят, Баль.
– И у тебя. Синим.
– А у тебя красным.
Арчибальд ухмыльнулся и с хрустом потянулся всем телом. Рана на его теле стремительно зарастала, оставляя едва заметный красноватый ожог по форме мужской ладони.
– Ну что, проверим наши новые силы?
– У тебя есть идея? – радостно оскалился ему в ответ Мельхиор и внезапно – взлетел!
– О да, есть одна. И она просто потрясающая!
Их вдруг дернуло и потащило куда-то вперед и вверх, к мерцающему окошку света, но, не долетев до желанного источника, вдруг остановилось.
Ани проморгалась, осматриваясь, а потом вскинула голову. Свет шел сверху – рассеянный, приятный. Теплый.
– Вот вы где, – послышался слабый шелест.
Ни Тьмы, ни реки больше не было, а Рута все так же стояла слева и крепко держала ее за руку.
Они оглянулись и бестолково попытались повернуться к источнику звука.
Перед ними стояли демоны. Вернее то, что могло бы ими быть.
– Где мы?
– Вы нигде.
– Но...
– Ру, заканчивай. Что вы хотите? Вы же не просто так выдернули нас из того, – она поежилась, – места?
– Те люди, – демон указал вверх, – попытались выпить наши силы. Вернее, они их выпили. Неряшливо и неаккуратно, расплескав большую часть. К счастью для нас, ритуал был проведен неправильно. Для нас и для вашего мира.
– Для вас?
– Да. Мы – архидемоны. Я Мариборут. Это Анашайра. Вас предложили как угощение, а отведать душу с твоим именем – изысканнейшее из удовольствий, которое суждено попробовать не каждому. А тут сразу два. Мы не устояли. И попались в ловушку.
– Меня сейчас стошнит.
– И что было дальше?
– Нас выпили, – терпеливо повторил демон. – Меньшую нашу часть. Забрали кусок демонической сущности, перемололи и присвоили себе. Сил перепало им, конечно, кроха, но им и это покажется превосходящим все ожидания могуществом. А остальное просто осело в эфире...
– Сочувствую.
– Не стоит. Осталась суть – мы сами, они не сумели ее разрушить. И мы пришли к вам, чтобы предложить сделку.
– Сделку? Какую сделку?
– Мы не можем существовать в вашей реальности. Для этого нам необходимо тело. Ваши сойдут.
– Ну уж нет. Не желаю, чтобы мое тело ходило по Крогенпорту и невесть что творило!
– Дослушай, – прервал ее шелест демона, и Ани замолкла. – Ваши тела останутся у вас. Как и ваши души, они ускользнули прежде, чем мы успели ими полакомиться... – в голосе демона отчетливо послышалось сожаление, и девушка вздрогнула, вспомнив, с кем разговаривает. – Вы сможете пользоваться остатками наших сил и нашими боевыми ипостасями. Для вас это будет означать, что ваши силы как ведьм возрастут, в десятки раз, а может и больше... Пока мы будем внутри вас, вы не будете стареть, болеть и не сможете умереть – мы вернем вас обратно.