Их капитан вытащил лодку на берег и, подумав, оттащил еще дальше – к чахлым деревьям, привязывая хлипкое суденышко к одному из них. Громада корабля беспокойно покачивалась на волнах и почти растворялась в непроглядной темноте.
– Панны, нам надо найти укрытие! – прокричал капитан Кравчик. – Ветер поднимается, сюда идет шторм!
– Но на этом острове негде укрыться! – прокричала в ответ Ру. Они стояли не так далеко друг от друга, но сильный ветер сносил в сторону все звуки и рассеивал их над поверхностью воды.
Укрыться и впрямь было негде. Остров, формой больше всего напоминающий весьма тощую креветку, был к тому же небольшим и каменистым. Ни гор, ни леса, лишь несколько десятков высоких сосен и елей, раскиданных по всему острову, но они, по большей части, кучковались на побережье, где оставаться сейчас было никак нельзя. И груда руин на другой части острова. Шайн вскинула голову в небо, хмурясь, и попыталась прочитать ветер. Плохо дело, капитан прав.
– Я знаю, где нам укрыться, – медленно произнесла она. – Идите за мной.
Она вела их в полной темноте, то и дело машинально вскидывая голову в попытке разглядеть звезды, но натыкалась на темное, уже начинающее ворчать раскатами грома небо и ускоряла шаг. Рута следовала тихо и молча, а вот Урлик частенько спотыкался в потемках – до Шайн то и дело доносились отголоски его брани.
Медленно, но верно они шли к руинам.
Спустя некоторое время ее догнала сестра, точно так же, как и Шайн, закутанная в плащ по самый нос, и пошла рядом.
– Там пещера? – она кивнула на руины. – Давай поторопимся, я промокла насквозь и, кажется, начинаю простужаться. Уже в носу свербит.
– Но тогда наш капитан отстанет, – поморщилась в ответ Шайн. – Он, в отличии от нас с тобой, едва видит дорогу.
– Эй, капитан! Быстрее!
– Иду я, иду, курва-мать... – невнятно раздалось сзади, и почти сразу же – отборная матерщина, когда капитан снова споткнулся, кляня двух недалеких баб, что поперлись зимой гадов морских ловить.
«Недалекие бабы» сделали вид, что не услышали, вместо этого мстительно прибавив шагу.
Неожиданно Шайн остановилась так резко, будто налетела на стену, и повернула голову, прислушиваясь к чему-то. Ру по инерции прошла несколько шагов вперед и тоже остановилась, не понимая, что привлекло ее внимание.
– Стой тут! – сказала Шайн, и сошла с неприметной тропинки, отходя в сторону. Дождь усилился. Теперь он яростно и зло хлестал длинными, будто плети, струями по ее лицу, и девушка поглубже натянула мокрый капюшон.
– Что у нас здесь? – не пройдя и полсотни метров, Шайн присела над поваленным то ли бурей, то ли еще чем, деревом. Случилось это, по всей видимости, не так уж давно – ветви ели еще не успели пожелтеть и осыпаться. Сзади послышался голос Урлика, почему-то визгливо вопрошающего что-то у сестры, но девушка не стала прислушиваться.
Ее привлекал другой звук – что-то, похожее на писк голодного птенца или тонкий плач детеныша, едва слышный в набирающем обороты непогоде.
Она аккуратно приподняла ветку и наконец увидела источник звука.
С влажной земли пытался подняться крошечный и весь извазюканный в грязи желтоглазый котенок. Видимо, до этого его придавливала ветка, а когда ведьма подняла ее – попытался выбраться.
Получалось плохо. Кажется, зверек пролежал под ней слишком долго.
– Ты тут откуда, малыш? – удивленно спросила Шайн, и котенок жалобно мявкнул. Лапы его тряслись, как у бывалого пьяницы с похмелья, и он еле полз, не в силах встать на все четыре конечности.
Девушка подхватила его под мягкий и абсолютно мокрый живот и, не раздумывая, сунула за пазуху. Если котенок и имел что-то против, оспорить это решение у него бы попросту не хватило сил. Поднявшись, Шайн вернулась на дорожку и повела небольшой отряд дальше.
Небо над ними уже начинали рассекать тонкие жгуты молний. Когда они дошли до руин, шторм почти достиг островка.
– Здесь ничего нет! – прокричала Рута на ухо Шайн. Капитан, судя по всему, снова ругался, но из-за шума дождя и грохота с небес его совершенно не было слышно. Не обращая на них внимания, девушка подошла к неприметному камню и уперлась в него обеими руками. Что-то глухо щелкнуло, и вдруг неподъемный на вид валун легко отъехал в сторону, открывая проход вниз, под землю, и горе–охотники поспешили спуститься во мрак.
Спустя пару минут камень встал на место, в единый миг отрезая от них все звуки с поверхности. Внезапно обретенная тишина оглушала. Шайн пошарила сбоку, где, как она помнила, был спрятан фонарь и огниво, и вскоре они уже продолжили свой путь, следуя за тусклым желтым пятном света.