Сунув ноги в туфли, она еще раз робко оглянулась на Мельхиора, но тот уже потерял к ней всякий интерес, обшаривая стол в поисках остатков пива в какой-нибудь из многочисленных бутылок. Девушка шмыгнула носом, пригладила торчащие в разные стороны светлые волосы и вышла из комнаты.
Оказавшись в коридоре, Ребека – так звали девушку – прислонилась к стене и сделала глубокий вдох. Досчитала до десяти, уняв дрожь в коленях, и отправилась за водой.
– А, Ребека! – окликнул ее низкий, бархатный – все девушки так и млели – голос, стоило ей войти на кухню.
Радован, ближайший помощник Мельхиора, сидел, откинувшись на спинку стула и плотоядно смотрел на Ребеку. Его густые каштановые волосы были, как всегда, идеально, волосок к волоску, зачесаны назад, а ноги в начищенных до блеска высоких сапогах покоились прямо на кухонном столе. В руках он держал тонкий стилет, которым чистил ногти.
– Что, босс опять с утра не в духе? – с усмешкой спросил Радован, оглядывая помятое платье и свежие порезы на руках девушки.
Ребека промычала что-то неопределенное, стараясь не встречаться с ним взглядом, и, взяв со стола кувшин, подошла к огромной бочке, где хранилась очищенная питьевая вода. На крышке, широко расставив ноги в стороны, восседала девица, чьи иссиня–черные волосы были выбриты на висках и собраны сзади в короткий хвост. Одета она была в штаны и мужского покроя рубаху, а рядом с ней на бочке лежал одноручный топорик. Девица дерзко посмотрела на Ребеку сверху вниз, но и не подумала слезть с бочки.
– Привет, Искра! Мне нужно воды набрать, позволишь? – как можно приветливее произнесла Ребека, кивая на свой кувшин.
Искра не пошевелилась.
– А если не позволю? – явно наслаждаясь этой сценой, спросила она.
– Мелх просил принести воды, – тихо, чуть ли не с мольбою в голосе, выдавила Ребека.
– Скажи «пожалуйста», – не унималась девица.
– Пожалуйста, Искра, – прошептала девушка.
– Я не слышу, – ухмылка разбойницы стала совсем уж гадкой.
– Пожалуйста, – чуть громче повторила Ребека.
– Да дай ты ей эту бесову воду, – послышался сзади развязный голос Радована.
– Пусть сначала попросит, как следует, – оскалилась Искра.
– Я же сказала «пожалуйста»! Чего еще тебе надо? Ведьма! – Ребеку вдруг прорвало, и она попыталась спихнуть девицу с бочки, но с таким же успехом могла бы толкать гору.
– Ого! – восхищенно воскликнула Искра, хватая девушку за запястье и с силой его сжимая. – Похоже, у кого-то коготки прорезались!
– Какого лешего тут происходит? – раздавшийся от двери хриплый голос заставил всех вздрогнуть и, как по команде, развернуться к его обладателю.
На пороге кухни стоял Мельхиор и оглядывал собравшихся мутным, но оттого не менее злым, взглядом. Радован тут же убрал ноги со стола и спрятал стилет в карман, Искра выпустила руку Ребеки и проворно соскочила с бочки. Ребека же сделала шаг назад и потупилась, ожидая, когда грянет гром.
– Я когда тебя за водой посылал?! Даже с таким простым делом справиться не можешь, овца безрукая! И хоть бы в порядок себя привела, а то выглядишь, как пугало!
«Можно подумать, твоя опухшая и заросшая щетиной рожа выглядит очень привлекательно», – подумала Ребека, но вслух, разумеется, ничего не сказала.
– Уйди, чтоб я тебя не видел, – рявкнул Мельхиор, и девушка, ужом проскользнув мимо него, выбежала из кухни.
Вернувшись в спальню, Ребека уселась на смятую постель, поджав под себя ноги, и пошарила рукой под матрасом. Нащупав, вытащила небольшой пакетик сухих, измельченных листьев айолы и набила ими деревянную трубку – хватило впритык. Ребека отбросила пустой пакетик и замерла в нерешительности. Это была ее последняя заначка, а, судя по настроению Мельхиора, новую порцию он ей выдаст нескоро. Может, стоит поберечь? «К Дар’Тугу», – решила девушка и быстро подожгла трубку. Вдыхая сладкий, дурманящий дым айолы, Ребека почувствовала, как душа ее покидает захламленную комнату и устремляется куда-то вверх. Безмятежность и долгожданное спокойствие разливались по ее телу, обволакивая, словно туман, и открывая взору картины иных, лучших миров.
9-е, месяца листопада, года 345 от основания Белокнежева.
Пловдив.
Мельхиор сидит на полу и вяло наблюдает за тем, как капли воды с протекающей крыши с гулким стуком падают в медный таз. Кап. Кап. Кап. Бесконечный, монотонный, сводящий с ума звук. Дожди в этом году зарядили рано, еще с конца вересня, и вот уже которую декаду за окнами крошечной, чердачной квартиры стоит беспросветная серость и хмарь.