– Чего тебе? – рявкнул он на только что вошедшего на склад мужчину.
Тот поспешно приблизился, опуская на стол перед Мельхиором увесистый мешочек.
– Это с четырнадцатого района, – пояснил мужчина, отходя на почтительное расстояние.
Мельхиор высыпал содержимое мешочка на стол и кивнул Радовану, чтобы пересчитал. Помощник считал неспешно, раскладывая монеты на одинаковые аккуратные стопки. Мельхиор же потягивал ром, с удовольствием полоская во рту огненную жидкость, и пристально наблюдал за лицом принесшего деньги мужчины. Тот нервничал.
– Вот эта мне не нравится, – нахмурился Радован, передавая главарю золотую монету.
Мельхиор повертел блестящий кругляш в руке, а затем попробовал на зуб и скривился.
– Ты что мне подсунул? – низким угрожающим тоном спросил он у сборщика платы.
Тот попятился, но тут же наткнулся спиной на одного из амбалов, что охраняли вход на склад.
– Фальшивками вздумал расплачиваться со мной, ублюдок?!
– Я… Я не заметил, босс, прости! Это пан Брыльска подсунул, наверняка! Уж я с него сдеру в следующий раз, вовек не забудет… Босс?
Мельхиор, который как раз достиг того блаженного состояния, любимого всеми пьяницами, когда алкоголь уже хорошенько ударил в голову, но еще не вызывает тошноту, поднялся и обошел стол, приблизившись вплотную к насмерть перепуганному мужчине.
– Не будет следующего раза. Никто. Не смеет. Меня. Обманывать.
Чародей поднял ладонь, на которой полыхнули языки пламени, и коротко швырнул огненный шар в стоящего перед ним человека. Тот завопил, но крик быстро оборвался. Боевое магическое пламя сжигает за считанные минуты все, даже кости. Запах паленых волос и горящей плоти наполнил складское помещение. Амбалы быстро отскочили и застыли с несколько оцепенелыми выражениями лиц. Мельхиор огляделся по сторонам и с удовлетворением отметил то же выражение шока и ужаса на лицах остальных его людей – кроме Радована, который рассматривал полыхающее тело с нездоровым любопытством и даже возбуждением. Правильно, пусть боятся.
– Ну, хоть теплее стало, – небрежно обронил Мельхиор и поднес руки к догорающей груде плоти, что раньше была упавшим на колени человеком, согревая ладони.
34-е, месяца цветороста, года 377 от основания Белокнежева.
Пловдив.
Мельхиор прячется за разрушенным участком стены и отчаянно жалеет, что в ней нет бойниц. Что там, Дар'Тугу подери, происходит?
– А ну-ка проверь, – приказывает он стоящему рядом с ним мужчине.
Тому явно не хочется высовываться из укрытия, но ослушаться главаря он не смеет. Очень медленно, затаив дыхание, он выглядывает из-за стены – и тут же падает замертво, сраженный вражеским заклинанием. Мельхиор чувствует эту магию, она ядовитым туманом стелется по земле, протягивает к нему тонкие щупальца, ищет брешь в защите. Пока его барьер держится, но надолго ли его хватит?
Мельхиор бросает взгляд на труп и вздрагивает: перед ним лежит высушенная мумия. Значит, он имеет дело с некромантом. Подпитывается от свежих трупов, гад. Мельхиору же приходится беречь энергию и тщательно планировать удар – не самая сильная его сторона.
Сзади слышится шорох, и чародей поспешно оборачивается, резко вскидывая руку для атаки, но тут же опускает. Радован. Обычно идеально приглаженные волосы сейчас торчат в разные стороны, на щеке алеет свежий порез. «Наверняка шрам останется, из тех, что так нравятся девицам, – приходит чародею в голову неуместная, досадная мысль. – Зараза! Этот красавчик даже покалечиться умудряется изящно!»
– Ну? – цедит Мельхиор, глядя на помощника исподлобья.
– Они метрах в двадцати в ту сторону, – Радован кивает головой на стену. Чародея я не видел, но он где-то рядом. Ещё часть – с той стороны дома. И в переулке. Всего – около дюжины человек.
– А у нас?
– Двое у входа в подвал. Ещё один – в доме через дорогу. Его пока не обнаружили. И Искра.
Мельхиор ухмыляется. Искра. Девчонка со вспыльчивым характером, чьей ярости хватило бы на десятерых мужиков.
– Где?
Радован указывает назад и вверх.
– Второй этаж. Она с арбалетом.
– Значит, надо выманить тех, что за стеной, на расстояние выстрела. Кто там у входа в подвал стоит? Приведи.
Радован кивает и быстро уходит, а через пару минут возвращается, ведя за собой двоих мужчин. Ульрих и Гавел. Те немногие, что уцелели в первые минуты атаки.
Мельхиор объясняет им задачу и тут же приходит в бешенство, глядя на их кислые физиономии, но сейчас не время и не место устраивать разборки.