Когда три дня спустя он снова объявился вечером на пороге таверны, Ребека, себя не помня от радости, бросилась ему на шею и залилась слезами. В тот вечер они пошли к нему. Большой двухэтажный дом произвел на нее впечатление. Ребека восхищенно разглядывала богатую, хоть и несколько потасканную обстановку и сама не заметила, как оказалась в спальне. Отступать было поздно. Да она и не хотела.
«Вот значит, что чувствуешь, когда счастлив!» – подумала Ребека, просыпаясь утром и с нежностью глядя на спящего рядом с ней мужчину. И чего боялась? Теперь все непременно будет хорошо. Ее распирала радость, а во всем теле ощущалась небывалая легкость. Это что, до сих пор та трава так действует, которую они пробовали ночью? Как ее, айола?
Накинув на себя расшитый шелковыми нитками халат хозяина дома, Ребека покрутилась в нем у зеркала, пригладила светлые волосы и пошла вниз, решив удивить любимого завтраком.
Войдя на кухню, она вздрогнула и замерла в нерешительности на пороге. Спиной к ней стоял незнакомый мужчина и перебирал стоявшие на столе бутылки одну за другой, принюхиваясь к их содержимому. Слуга? Ребека покрутила головой, поражаясь тому, какой жуткий здесь был беспорядок. Вчера она этого не заметила.
Мужчина обернулся и присвистнул, уставившись на Ребеку. Та покраснела и плотнее запахнула халат. Красивое лицо незнакомца, отмеченное тонким длинным шрамом на щеке, расплылось в улыбке.
– Ты глянь! У босса новая игрушка, – весело обратился он к кому-то за спиной Ребеки.
Та обернулась, уязвленная его словами, и наткнулась на оценивающий взгляд черноволосой девицы. Та сморщила нос.
– Хлипкая какая-то. Спорим на пять золотых, что и декады не протянет?
– Ну нет, некий потенциал тут есть, – протянул красавчик, оглядывая девушку с головы до ног. – Две декады.
– По рукам, – хмыкнула девица, проходя мимо Ребеки и оттирая ее плечом, словно та была неодушевленным предметом.
У Ребеки защипало в глазах, мелко затрясся подбородок. Да что они себе позволяют? Услышав знакомые шаги позади себя, она быстро обернулась, обрадованная появлением любимого. Сейчас он их, конечно, поставит на место.
Мельхиор равнодушно скользнул по Ребеке глазами и поморщился – то ли от того, что она надела его халат, то ли от того, что собиралась расплакаться.
– Иди, оденься, – буркнул он, усаживаясь за стол и поворачиваясь к красавчику. – Что там у тебя?
– Четырнадцатый район мы потеряли, босс. Яцек Серый теперь контролирует эту территорию, он своего не выпустит.
– А я, по-твоему, выпущу? – заорал Мельхиор на красавчика, но тот даже бровью не повел. – Ты куда смотрел, леший тебя дери?
– У нас не хватает людей, а четырнадцатый район слишком далеко. Поскольку вы давно не выезжаете «в поля» лично, удерживать там дисциплину становится невозможно.
– А ты на что?! – Мельхиор ударил по столу кулаком. – Пара показательных казней – и все как шелковые. Мне что, всему тебя учить надо?
– Показательные казни уже никого не удивляют, – пожал плечами молодой человек. – К страху они давно привыкли, а Яцек приносит им прибыль – они будут за него держаться.
– Я приношу им прибыль! Я! Какого беса ты рожу кривишь?!
– Наши обороты существенно уменьшились с прошлого полугодия, – вздохнул красавчик. – Ежели хотите, я могу показать вам расчеты.
– К Дар’Тугу твои расчеты. Искра! Выпить налей.
Черноволосая достала из буфета чистый стакан и наполнила его водкой почти до половины.
– Еще лей, чего жмешься? – он трясущимися руками выхватил у нее из рук почти полный стакан и сделал жадный глоток, а потом заметил Ребеку, так и стоявшую растерянно посреди комнаты. – Ты еще тут?! Кому было сказано пойти одеться?
Ребека молча смотрела на его покрасневшее от гнева и водки лицо, а затем развернулась и пошла наверх. Кажется, в спальне еще оставалось немного айолы.
35-е, месяца змеегона, года 388 от основания Белокнежева.
Пловдив. Ночь.
Ребека возвращалась домой, когда ее внимание привлек маленький котенок, увлеченно гоняющий по земле смятый обрывок бумаги. Девушка остановилась и огляделась по сторонам. На бездомного котенок не похож – белая и явно ухоженная шерстка шелковисто блестит в свете уличного фонаря – но вокруг никого нет, и Ребека присела перед котенком на корточки. Она потянулась рукой, чтобы погладить – котенок, кажется, не против, но смотрит настороженно и, как будто, куда-то ей за спину. Ребека резко обернулась и вздрогнула – позади нее стояли две закутанные в плащи женские фигуры.