– Не делай глупостей, ведьма. Ты разве здесь не за тем, чтобы обменять свою жизнь на его? Сзади тебя стоит столб с мейтриновыми кандалами. Тот обруч, защелкни его у себя на шее.
– А вот это интересно! – услышала Рута голос демона в своей голове. – Похоже, он, и вправду, думает, что ты это сделаешь.
Сглотнув ком в горле и глядя на лежащего без сознания Франциско, девушка сделала шаг назад. Потом еще один. На лице обожженного возникла плотоядная улыбка.
– Не глупи. Ты заблокируешь меня, и я не смогу тебе помочь. Нападай. Сейчас!
Еще один шаг назад и Рута уперлась спиной в столб.
– Ну уж нет! Мы так не договаривались! Ты должна мне, ведьма!
Демон внутри нее взревел, и Рута, сдерживая его из последних сил, метнулась вперед. Обожженный предостерегающе дернул рукой, и на шее Франциско расцвел алым порез. Тонкая струйка крови потекла за воротник, пропитывая рубашку. Ведьма огромным усилием воли заставила себя прижаться спиной к столбу и взялась за скобы мейтринового обруча.
– Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ!
– А я тебя не спрашиваю.
Рута сказала это вслух, и инквизитор с жутким лицом ошеломленно уставился на нее, во все глаза глядя на трясущиеся руки девушки, которыми она пыталась застегнуть обруч на шее. Казалось, что какая-то невидимая сила удерживает ее за запястья.
– Рута…
– Очнулся, наконец!
– Рута, стой!
– НЕТ!
Щелк! Половинки обруча сомкнулись на шее ведьмы, сдавливая и обжигая горло. Руки ее безвольными плетьми упали вдоль тела.
– А это оказалось даже проще, чем я ожидал, – удивленно хмыкнул обожженный.
– Ты обещал отпустить ее, если я приду! – выкрикнул Франциско, пытаясь подтянуться на кандалах как можно выше.
– Инквизитор Ваганас, вы только что предложили мне отпустить ведьму. Вы в своем уме? – весело отозвался мужчина и подошел к Руте. – Мне кажется, у тебя, ведьма, сложилось неправильное впечатление о том, что такое работа инквизитора. Сегодня я это исправлю.
Он завел руки девушки за спину и защелкнул на них пару тонких мейтриновых кандалов.
– Отпусти ее, Влодек, – тихо попросил Франциско. – У тебя есть я.
– О, ты свое тоже получишь, Ваганас! – злобно выплюнул тот, оборачиваясь. – С ней все понятно – ведьма, но ты… Ты – позор для Инквизиции! Тебя я ненавижу куда больше, и именно поэтому не отпущу ни ее, ни тебя.
Влодек с перекошенным от ярости лицом подошел к Франциско и достал из-за пояса короткий загнутый кинжал. Постоял так пару секунд, а затем вдруг резко пнул инквизитора в живот. Франциско со стоном согнулся пополам, повисая на кандалах. Рута вздрогнула и рванулась вперед. Мейтриновый обруч впился в шею, перехватывая дыхание.
– Знаменитый инквизитор Мигель Ваганас, – брызгал слюной Влодек, – надежда и гордость всего ордена. А на деле достаточно было одной смазливой мордашки… На самом деле, не такой уж и смазливой. – Он обернулся и смерил Руту полным отвращения взглядом. – И что ты в ней нашел, Ваганас? Посмотрим поближе?
8.1.
Обожженный подошел к столбу и зажатым в руке кинжалом принялся распарывать шнуровку платья Руты.
– Не трогай ее! – заорал Франциско, сжимая кулаки. – Не смей!
– Это что, приказ? – скривился Влодек. – Ты не в том положении, чтобы приказывать, поэтому сиди тихо. Не усложняй.
– Убью, – процедила Рута, с ненавистью глядя в глаза обожженного.
– А вы стоите друг друга, – хмыкнул он и принялся по лоскутам срывать с ведьмы одежду.
Когда на теле девушки не осталось ничего кроме мейтриновых оков, Влодек отступил назад и неторопливо осмотрел ее с ног до головы.
– Нравится? – покосился он на Франциско.
Тот не ответил, глядя Руте прямо в глаза. В ее ответном взгляде ненависть была перемешана со стыдом. И страхом.
В то же время.
Постоялый двор «Утомленный утопец».
Шайн медленно жевала поджаренный хлеб и ощущала все возрастающее беспокойство. Куда подевалась Рута? Ведь она же написала, что утром они должны выехать в Рыбку-Здруй. Сумки собраны, лошади оседланы, а сестры все нет. Как можно быть такой безответственной?!
«А вдруг с ней что-то случилось», – мелькнула в голове у Шайн паническая мысль, но она тут же себя одернула. Судя по состоянию постели Руты, ночевала она здесь и записку прочитала. А потом что? Решила утром прогуляться и заблудилась? Не похоже на нее.
Сидевший у ведьмы на коленях фелис запрыгнул на стол и принялся обнюхивать кусочек румяного хлеба, который Шайн так и держала в руках. Аккуратно достав хлеб у нее из пальцев, он принялся катать корочку по столу, попутно залезая хвостом во все тарелки. Шайн не обращала на это внимания, то и дело нервно поглядывая в окно и ожидая, что вот-вот увидит знакомую фигуру у входной двери. Шли минуты, а Руты все не было.