– Ну, что там? – не выдержал наконец Фридхелм. – Сколько мне еще? Целители как один лижут мою старую жопу уверениями, что я проживу до двухсот. А что скажешь ты?
– Не проживешь. Ты истощил все резервы организма, и счет уже идет на дни. Божена понесла?
– Даже не попыталась, курва! Думаю, она слишком стара для роли моей жены! Мне нужна молодая и крепкая, да, молодая и крепкая... Хотя хороша. Так сколько?
– Думаю дней пять, может, семь... Но всяко не больше декады. Тебе следует подписать благословение брака и подтвердить его у палаты герцогов. Я приглашу завтра представителей.
– А тебе только того и надо.
– Таков был уговор.
– Свадьбу-то увижу?
– Не знаю. Тебе нужно поспать, если хочешь протянуть пару лишних дней, твой организм и без того работает на пределе возможностей.
– Позови Зимовита, он за дверью, пусть отнесет меня в кровать. И...
Герцог не договорил. Дверь распахнулась, и в проеме показался испуганный и запыхавшийся дворецкий.
– Ваша милость... Ваше Сиятельство! Простите, что беспокою, но случилось ужасное!
– В чем дело?
– Леди Роксана сбежала!
– ЧТО?!
Замок Рыбка. Чуть ранее.
Роксана спрыгнула на землю и мгновенно пригнулась, чтобы не быть замеченной стражей. Этих оболтусов, снующих у нее под окном, она давно уже заприметила, как и то, что после двух часов ночи, видимо, считая, что порядочные леди в это время уже спят, стражники преспокойно включали фонарь и, садясь в кружок, начинали играть в келк – крайне популярную в Белокнежеве карточную игру.
– Получай!
– Да откуда у тебя армада в первом туре?!
– Ко мне Заруит светлым ликом повернулась, вот и выпало!
– Смотри мне, ежели жульничаешь, как в прошлый раз, она к тебе совсем иным ликом повернется! А то и пониже чем...
– Да не жулю я! Бей! Поднимаешь?
– Поднимаю! Некромант!
– Ах ты жопа, и это я-то жульничаю?!!
Роксана осторожно пробралась мимо стражников, пригибаясь так, чтобы ее нельзя было заметить за невысокими, аккуратно подстриженными кустами, и бегом направилась к стене замка, где еще ее далекий пра–прадед тайный ход делал, чтобы по утрам на рыбалку ходить...
Еще чуть-чуть – и свобода!
Вот и неприметная дверка, запечатанная кровью. Девушка достала из воротника булавку и, кольнув палец, выдавила каплю крови, после чего размазала ее по выпуклому, будто глаз, камню. Стена вздрогнула, и вдруг совершенно неслышно открылся проем наружу. Врал чародей, есть в ней кровь герцогская!
В лицо ей пахнуло городскими запахами – канализацией, сыростью и свежей выпечкой из пекарни прямо под стенами, и девушка, сглотнув, направилась туда, раздумывая какую плюшку купить у страдающей бессонницей булочницы. Как вдруг...
Сердце предательски сжалось и заныло, задрожали ноги, и Роксана упала на колени. Что... Как... Как она могла так поступить?! Как она могла бросить Максимилиана?! Нет, нет, это неправильно, совершенно неправильно, так нельзя с ним поступать!
Запах города вдруг показался ей неприятным, а аромат свежей выпечки – тошнотворным. Нет, ей не сюда, ей нужно обратно, домой, к Максу!
Развернувшись, девушка быстро побежала назад, совершенно забыв об упавшем заплечном мешке с одеждой, деньгами и драгоценностями на первое время. Ей было куда идти. Только вот больше на то не было причин. Или же она попросту их не помнила.
Арчибальд бросил в небольшой – всего с два мужских кулака – котел последний ингредиент – локон волос Роксаны, с удовольствием наблюдая за тем, как из котла поднимается темно-красная, почти бордовая лента чистой энергии и словно по волшебству ускользает в окно, отправляясь на поиски девушки. Хотя, почему «словно»? Волшебство это и есть. Удивительная все-таки штука – чародейское зрение вместе с колдовскими силами...
– И что, найдут теперь ее? – хрипло спросил старик за его спиной. Арчибальд отряхнул руки и, щелчком пальцев загасив пламя под котлом, накрыл его крышкой. Пусть выветрится. Ему яд не страшен, а вот если старик умрет раньше времени, будет неприятно.
– Сама прибежит, – ответил он. – Пусть идут, встречают.
– И больше не улизнет?
– Даже мысли такой не возникнет.
– Чудесно. Тогда я пойду к своей жене. Если мне осталось меньше декады, следует бросить все силы на то, чтобы эта никчемная девка все-таки понесла! – сплюнул он.
Арчибальд незаметно скривился, но промолчал.
10.1.
4-е, месяца цветороста, года 388 от основания Белокнежева.
Замок Рыбка. Раннее утро.