– Что я должна делать?
7-е, месяца цветороста, года 388 от основания Белокнежева.
Замок Рыбка. Часовня.
Невеста была прекрасна. Бытует мнение, что каждая невеста прекрасна на собственной свадьбе, но леди Роксана явно могла выглядеть истинной герцогиней даже в обносках – так, по крайне мере, считали перешептывающиеся гости. Длинные рыжие волосы девушки убраны в высокую сложную прическу и ниспадают парой локонов, обрамляя лицо. Стройное тело затянуто в длинное, алое – цвета богини – платье, с пышными юбками и узким лифом – ну сущее пламя в людском обличии! Тонкая талия подпоясана расшитым драгоценными камнями белоснежная опояска – дань уважения Вегетору. Лоб венчал изящный серебряный венец самой первой герцогини Рыбка-Здруйской, украшенный крупным голубым аквамарином очень чистой воды, которым мать в день свадьбы обычно самолично украшала чело дочери. Этот, впрочем, пылился без дела – молодой герцогине он был большеват и имел привычку натирать лоб, потому хранился в фамильной сокровищнице и был выдан Роксане лично дворецким. В изящных пальцах, окольцованных простым железным кольцом, невеста держала букет белоснежный лилий. На подкрашенных кармином губах сияла счастливая улыбка, глаза ее блестели – девушка явно была влюблена, хоть и изрядно нервничала. К алтарю, под статуями бога и богини и их сцепленными в вечном союзе руками она прошла в одиночестве. Отец был слишком немощен, чтобы вести ее, мать давно умерла, а иных кровных родственников у девушки не было. Не ставить же в самом деле ей в пару мачеху? Еще перепутают, кто там невеста, не приведи боги.
Святая мать ободряюще улыбнулась Роксане, святой отец сурово взглянул на железное обручальное кольцо на пальце девушки и поморщился. Этот, видимо, из радикально настроенных церковников, считающих, что в брак нужно вступать исключительно невинными – и душой и телом.
Роксана поднялась на невысокий помост перед алтарем и вскинула взгляд на жениха.
Одет как и положено: весь в белом. Единственное исключение, позволенное чародеям, – самим выбирать наряд, и Максимилиан остановился на традиционной и очень старомодной мантии чародея, подпоясанной алым кушаком – широкие, до смешного, рукава, длинный, в пол, подол, ворот, запахом закрывающий горло целиком. В наряде жениха напротив, должны преобладать цвета Вегетора, но и Вар’Лахии следовало отдать почести.
– Возьмите кольца, – святой отец указал на алтарь, где на украшенной алым и белым подушечке покоились два кольца: невестино – красного золота с большим бриллиантом, и женихово – россыпью рубинов на перстне белого золота, символизирующие объединенных вечными узами любви и брака богов, частичка благости которых должны снизойти и на молодых.
Роксана взяла в руки перстень и встала на положенное место – перед алтарем. Задержавшись буквально на несколько мгновений, напротив нее встал и Максимилиан.
Взгляд у него был неживой, жуткий, он затягивал девушку, словно ледяной омут, но она попыталась сделать как можно более глупое лицо, улыбаясь мужчине, когда внутренне ее корежило от страха и ненависти, будто сжимала все нутро огромная когтистая лапа, грозя вырвать потроха, ежели что пойдет не так.
– Пред ликом Вегетора встает Роксана, дочь Соломеи... – торжественно начал святой отец. Подняв глаза, Роксана увидела на красивом, сказочном витраже игру алого света – за окном садилось солнце, озаряя последними лучами торжество. Как красиво...
– Пред взором Вар’Лахии встает Максимилиан, сын Мнишека... – вторила ему святая мать.
– Обещаете ли пройти путь об руку друг с другом, поддерживать друг друга, ценить друг друга...
– Обещаете ли заботиться друг о друге, быть рядом друг с другом в болезни и здравии, в счастье и горе, в нищете и богатстве, в жизни и после нее?
– Обещаю.
– Обещаю.
– Обещаете ли защищать друг друга и семью свою, невзирая на обиды и ссоры, биться друг за друга, умереть друг за друга?
– Обещаете ли заботиться о детях своих, учить и воспитывать их под истинным светом богов, что взирают на нас?
– Обещаю.
– Обещаю.
– Прожить жизнь достойную и полную почестей и любить друг друга душою, сердцем и телом...
– Прожить жизнь щедрую и полную понимания, и любить всех отпрысков своих до угасания рода вашего, и помогать им обрести покой после жизни...
– Дабы узрел Вегетор, достойны ли вы дара вечного и светлого, что останется в этой жизни и обретен будет в жизни следующей?
– Дабы ощутила Вар’Лахия вашу любовь, и благословила на путь долгий и легкий, да два сердца в единое объединила, что в унисон бьются?