Он встал. Бросил последний взгляд на озеро и зашагал обратно. Напротив часовни остановился, поеживаясь от прохладного дождя. Ноги словно сами направили его к деревянной постройке. Ярик поднялся на крыльцо. Каждая ступенька отзывалась протяжным скрипом. Чуть поколебавшись, толкнул дверь. Изнутри пахнуло воском и ладаном. Ярик шагнул в полутемное помещение. В глубине он увидел трепещущиеся огоньки свечей на блестящей подставке. Со стен глядели лики святых. Под ними в лампадках чуть теплились язычки пламени, освещая иконы. Небольшой зал часовни пустовал. Ярик оказался единственным посетителем здесь. Но если горят свечи, значит должен быть кто-то, кто их зажег. Ярик еще раз огляделся, но так никого и не увидел.
Он собирался уже уходить, как в дальнем углу скрипнуло, и открылась резная дверца. На пороге появился священник в черной рясе. Как у большинства священников, которых приходилось видеть Ярику, лицо батюшки утопало в окладистой седой бороде, касающейся груди. Из под черной шапки свисали вьющиеся седые волосы. Батюшка бесшумно прошел в зал. Ярик в нерешительности стоял у выхода, не зная, что делать.
- Приветствую, молодой человек, - голос у батюшки звучал низко и бархатисто. – Вам нужна помощь?
- Здрасте, - пальцы Ярика сами сложились в щепотку, и он неумело перекрестился. – Я приехал… проститься с отцом.
- Вот как? – священник подошел ближе. – С ним что-то случилось?
- Он утонул в этом озере, - Ярик опустил глаза. – Это было год назад. А совсем недавно мне попалось вот это.
Он достал из кармана монету и протянул на раскрытой ладони священнику. Тот внимательно посмотрел на ладонь.
- Это один рубль Китежа, - произнес батюшка.
Ярик глянул в лицо священника. Сердце в груди заколотилось, как совсем недавно, когда он нашел рисунок в комнате отца.
- Вы знаете эти монеты?
- Знаю. И к тебе она попала не случайно. Прошу за мной.
Батюшка развернулся и шагнул в сторону резной двери. Ярик последовал за ним.
- Эта монета поможет тебе пройти в город, - говорил батюшка, когда они зашли за дверцу. Через несколько шагов по узкому коридору они свернули в дверной проем. Здесь начинался крутой спуск по скрипучей деревянной лестнице. Пролеты поворачивали на девяносто градусов через каждые два метра. Деревянная шахта уходила далеко в низ. Наконец, они остановились на ровной площадке. Здесь начинался коридор, похожий на туннель, уходящий в темноту. У входа в туннель Ярик заметил турникет, напомнивший те, что приходилось видеть на станциях метро.
- Опусти монету, - подал голос батюшка.
По правде сказать, расставаться с монетой Ярику не хотелось. Он чувствовал, что она каким-то образом связана с отцом, и боялся потерять эту едва осязаемую связь.
- Обязательно именно эту монету бросать? У меня есть пятаки, они очень похожи на нее. Их даже кофейный автомат спутал.
- Другие монеты здесь не подойдут. Если не веришь, можешь попробовать.
Идея священника показалась Ярику здравой. Он нашел у себя пятак и запустил в щель для монет. Турникет не открылся, а внизу металлической тумбы звякнуло. Из лотка для возврата монет Ярик выудил свой пятак.
- Я же говорил, - пробасил батюшка.
- Ладно, - Ярик тяжело вздохнул и опустил заветный китежский рубль в щель. На стойке тут же загорелся зеленый огонек, турникет открылся, а туннель впереди осветился гирляндой светильников.
- Что стоишь? Иди.
Ярик глянул на батюшку. Тот кивнул ему. Тогда Ярик, отбросив сомнения, шагнул в освещенный коридор. Сзади лязгнула дверца турникета. Ярик обернулся. Площадка, где он только что стоял со священником, утонула в темноте. Не раздумывая далее, Ярик зашагал по коридору.
Огни в туннеле горели только в пределах десятка шагов. По мере продвижения, впереди загорались новые. Ярик бросил взгляд назад и заметил, что светильники за ним тухли. Он шел так минут двадцать, пока впереди не забрезжил более яркий свет. Ярик прибавил шаг и вскоре увидел, что туннель выводит его к хорошо освещенному залу. У входа в зал зелеными огоньками мигает турникет, похожий на тот, что в начале коридора. Только в этот турникет ничего не пришлось бросать. Он сам раскрылся перед появлением Ярика.
Зал поднимался высоко, заканчиваясь вверху сводчатым потолком. Светильников не видно, но расписанный затейливым орнаментом потолок, казалось, сам светился. Во всем зале Ярик увидел всего лишь одну высокую фигуру посреди, темнеющую черным силуэтом из-за яркого света за ней. Он шагнул навстречу. Силуэт тоже двинулся. Свет с потолка упал на лицо незнакомца, и тут Ярик узнал в нем… отца. В первое мгновение Ярик остановился, и даже сделал шаг назад. Видение казалось невероятным. Сознание говорило: такого не может быть. Но отец продолжал приближаться. На его лице скользнула улыбка.