— Ты вообще смотришь, куда идёшь? — буркнул он, оглядываясь на свой чемодан.
Тот откатился в сторону и повалился на бок.
— Нет… Извини, — Колин протянул руку.
Тот поколебался, но принял помощь. Встал, отряхнулся. Только теперь Колин разглядел его: пухлое лицо, усыпанное веснушками, которые казались россыпью золотых точек на солнце. Большие зелёные глаза, уже смягчённые улыбкой. «Впервые вижу веснушки так близко», — мелькнуло в голове.
— Спасибо. Я.., — начал рыжеволосый.
— Колин, ты где застрял? — раздался голос Робера.
Колин огляделся. Никакой тихой улочки. Незнакомое место, толпа ребят, оживлённо переговаривающихся, разноцветные двухэтажные магтобусы.
«Получилось!» — застучало в голове.
— Робер! — он рванулся вперёд, пробираясь сквозь толпу.
Рыжеволосый парень растворился сзади вместе с опрокинутым чемоданом, но Колин уже забыл о нём.
— Мы в Магическом мире! Ты это понимаешь? — радостно улыбнулся он, добравшись до приятеля.
Робер рассмеялся:
— Оптимист ты. Оглянись — всё так же. Где чудеса? Поющие бабочки? Говорящее солнце? Даже магтобусы — просто транспорт. Я ждал, что они оживут, а они… обычные.
Колин промолчал, но глаза говорили больше слов. Они сияли от счастья. Ему всё ещё не верилось: неужели он действительно здесь?
Громкий голос разорвал гул:
— Билеты готовьте!
— На каком поедем? Давай на зелёном — там очередь меньше, — предложил Робер, указывая вдаль.
— Давай, — Колин сглотнул. «Билеты… У меня же нет билета! Неужели всё закончится вот так?»
— По одному, — водитель вышел из кабины. — Билеты отдаём мне. Они вам больше не понадобятся.
Они встали в конец очереди. Колин скользнул взглядом по толпе — и замер. Никаких «избранных». Просто дети. Много. Очень много. Подсчитать невозможно.
Робер достал билет, небрежно помахал им в воздухе. Колин с завистью покосился на него, вздохнул. Меньше всего сейчас хотелось зацикливаться на проблемах.
Он скользнул взглядом по магтобусам. Внешне — почти обычные автобусы: длинные, широкие, с мощными колёсами и большими фарами. Только цвета кричащие: синий, красный, жёлтый, фиолетовый. По бокам — загадочные надписи. На том, куда он собирался сесть, значилось: «Волшебное поле».
— Что это за Волшебное поле? — спросил Колин, стараясь говорить ровно.
— Ты что, не читал историю Магического мира? — Робер усмехнулся. — Серьёзно? Не было любопытно?
— Я прочитал то, что задавали в школе, — ответил Колин.
— Ну, в школе — понятно. А после получения билета? Тебе ведь должны были выдать второй том в библиотеке, — настаивал Робер. — Это же путеводитель по Магическому миру, без него новички теряются.
Колин промолчал. В голове стучала одна мысль: сейчас Робер начнёт задавать вопросы. Любой нормальный человек, получив приглашение в Магический мир, сразу бы углубился в его изучение. А он…
— У меня нет билета, — наконец сказал Колин, глядя прямо на друга.
Робер нахмурился:
— Как это? Потерял?
Колин развёл руками, выдавил усмешку:
— Просто нет.
Робер на секунду замер, будто пытаясь понять, шутка это или нет. Затем хлопнул его по плечу:
— Впервые вижу кого‑то безответственнее себя. Но ты мне нравишься.
В этот момент рядом раздался голос:
— Ваш билет?
Робер протянул водителю разноцветную бумажку. Перед тем как шагнуть в салон, обернулся:
— Даже не представляю, как ты выкрутишься.
— Я тоже, — пробормотал Колин себе под нос.
Сквозь гул толпы прорвался властный голос водителя:
— Ваш билет?
Колин поднял на него глаза, попытался выдавить улыбку.
— У меня... нет билета, — тихо сказал он.
— Понятно. — Водитель не изменился в лице
«Не ругает... Не выгоняет. Почему?» — мысленно удивился Колин.
— Положи руку на экран, — попросил водитель.
Перед носом возник чёрный прямоугольник размером с ладонь. Колин медленно протянул руку. Поверхность оказалась холодной и гладкой, а при касании едва заметно запульсировала, будто живое сердце. Внутри что-то сжалось: сейчас всё закончится.
— Хм… Впечатляет, — кивнул водитель, брови приподнялись, а в глазах мелькнуло любопытство. — С профессией у тебя проблем не будет.
Он подмигнул и пропустил Колина внутрь.
Ноги подкашивались. Он двинулся по проходу, пошатываясь, опустился на зелёное кресло рядом с Робером.