Оливер неуверенно приподнялся со своего места:
— Осмелюсь предположить, что занятие посвящено колдунам?
— Верно! — Арстиниус улыбнулся и жестом пригласил мальчика сесть. — Итак, кто же такие колдуны? Что мы о них знаем?
Учитель заговорил, и его голос зазвучал словно древний манускрипт:
— Во‑первых, колдуны обладают уникальной колдовской силой. Они могут придумывать заклинания без ритуала с чёрной свечой, применять их без жестикуляции и произносить, не раскрывая рта. При этом вы не увидите ни одной разноцветной искры.
Колин переглянулся с Сэмми. Рыжеволосый одноклассник на мгновение замер, затем тяжело вздохнул:
— Вот это везение…
Арстиниус продолжил, и в его голосе зазвучали проникновенные нотки:
— Во‑вторых, колдуны отличаются сложным характером. Это сильные, умные, хитрые и хладнокровные создания. Они стремятся к лидерству и никогда не станут подчиняться.
Одна из учениц робко подняла руку. Учитель кивнул, разрешая задать вопрос:
— Я слышала, что все колдуны обучаются в школах тёмной магии. Это правда?
— Нет, это всего лишь слухи, — ответил Арстиниус с лёгкой усмешкой. — Многие колдуны действительно предпочитают тёмную магию. Но есть и те, кто выбирает светлую магию. Всё зависит от личности, а не от вида. Запомните это.
В воздух взметнулась ещё одна рука. Ученик встал, его голос дрожал от волнения:
— А я слышал, что колдуны очень жестоки! Будто бы они хотели истребить всех остальных существ и до сих пор пытаются это сделать!
— Это полная неправда! — резко вскочила с места одноклассница.
— Да? А тебе‑то откуда знать? Может, ты сама колдунья? — парировал мальчик с вызовом.
Арстиниус поднял руку. В классе мгновенно воцарилась тишина. Учитель опустил глаза, слегка покачал головой и произнёс с ноткой грусти:
— Самое опасное — когда правду смешивают с ложью. Тогда она искажается, превращаясь в непонятный ком. В нём есть нити истины, но как отделить их от остального?
Арстиниус сделал паузу, а затем твёрдо произнёс:
— Давайте договоримся: мы не верим слухам. Опираемся только на факты. А все факты — в истории.
Он повернулся к экрану. Сменяющиеся изображения словно разворачивали перед учениками хронику прошлого.
Сначала — величественный замок. В его роскошных залах пировали колдуны, а за стенами, в лютый мороз, ютились измученные существа других видов.
Следующее изображение: девушка нежится на пуховой перине, а другая, с поникшей головой, молча подметает её комнату.
И наконец — руины. Всё, что осталось от некогда могучей твердыни.
— Попытки колдунов возглавить Магический мир обернулись катастрофой, — продолжил Арстиниус. — Они обещали всем светлое будущее: общий замок, достаток, безопасность. Но с каждым днём становилось только хуже. Колдуны не открывали двери замка для остальных, зато охотно использовали их труд. Власть опьянила их. Они возомнили себя вершителями судеб — решали, кто достоин жить в Магическом мире, а кто должен исчезнуть.
Учитель выдержал паузу, позволяя словам осесть в сознании учеников.
— Поначалу существа подчинялись. Но когда осознали масштаб обмана — восстали. Покинули замок и начали строить собственные дома.
На экране возникло новое изображение: ряды аккуратных каменных домов, разделённых ухоженными дорожками. В этой картине читались покой и гармония — плоды долгих лет борьбы.
— Власть сделала колдунов жестокими. Они поняли это слишком поздно, когда исправить ошибки уже было невозможно, — голос Арстиниуса звучал сдержанно. — Многие из них до сих пор испытывают стыд за деяния предков. Это были тёмные времена для всего Магического мира. Но именно они привели к нынешнему укладу: каждый вид получил свою территорию, обрёл независимость и право на самоопределение. Теперь все общаются на равных, без зависти и подчинения.
Преподаватель указал на очередное изображение на экране:
— Колдуны обитают на Острове колдунов. Это закрытая территория — ни один представитель другого вида не может ступить туда без специального приглашения или официального разрешения.
Арстиниус понизил голос, придав ему оттенок таинственности:
— Поверьте: Остров — один из самых охраняемых объектов в Магическом мире. Его окутывают мощные защитные заклинания, а стражи неусыпно следят за каждым, кто приближается. Возможно, именно эта закрытость порождает слухи — будто колдуны скрывают что‑то, проводят тайные эксперименты… Но мы с вами будем опираться только на известные факты, не так ли?