По аудитории прокатился шёпот — волнующий, полный нескрываемого любопытства.
— Какие эксперименты? — доносилось с разных концов класса, едва ли не в унисон.
Арстиниус медленно обошёл парты, словно взвешивая каждое последующее слово. Его взгляд скользил по лицам, будто он без труда читал сокровенные мысли каждого.
— Когда‑нибудь я отвечу на этот вопрос… но не сегодня, — произнёс он с загадочной полуулыбкой. — Потому что всё, что вы слышали о экспериментах колдунов, — лишь домыслы. Доказательств нет.
Он тяжело вздохнул прежде, чем продолжить:
— А теперь — ещё один любопытный факт. Знаете ли вы, что колдунов не всегда так называли? В давние времена обитатели Магического мира величали их иначе… «Порчельниками».
Аудитория взорвалась смехом. Даже Арстиниус не сдержал улыбки.
— Причина проста: колдуны нередко перебарщивали с силой. Насылали порчу без разбору — словно забавлялись. И, надо признать, получили по заслугам.
Учитель слегка покачал головой, в голосе прозвучало лёгкое осуждение:
— Им, разумеется, не понравилось такое прозвище. Постепенно они научились сдерживаться. Шаг за шагом вернули себе прежнее, гордое имя.
Арстиниус вновь подошёл к экрану, наблюдая за сменой изображений. Его лицо стало серьёзным, когда он снова обратился к классу:
— Итак, мы выяснили: колдуны — существа могущественные и самоуверенные, а их история окутана тайной. На протяжении всего обучения в школе светлой магии мы будем разгадывать загадки не только колдунов, но и всех обитателей Магического мира.
Он обвёл взглядом притихших учеников:
— Есть ли вопросы по теме урока?
Класс молчал, погружённый в размышления. Арстиниус отступил в сторону, и свет в аудитории начал медленно гаснуть, окутывая пространство таинственным полумраком.
— Тогда, следуя традиции, посмотрим небольшой фильм. Помните: вы только на первом курсе. Но обещаю — с каждым новым семестром занятия будут становиться всё увлекательнее и загадочнее.
Колин кивнул, глаза его загорелись. Он уже представлял себя на втором курсе — там, где, как он верил, тайны Магического мира раскроются во всей своей полноте…
***
Ребята расположились в уютной части гостиной — излюбленном месте учеников во время перерывов. Здесь всегда царила особая атмосфера: мягкий свет, приглушённые голоса и едва уловимый запах старых книг создавали ощущение защищённости.
По кругу стояли удобные диваны, вдоль стен выстроились письменные столы, а над ними — внушительные книжные полки. Стоило лишь взять с них старинный том, и в воздухе тут же вспыхивали крошечные пылинки.
Двери гостиной были распахнуты, и Колин невольно засмотрелся на знакомое белое сияние посоха. Оно действовало на него как успокоительное: в стенах школы светлой магии им с друзьями ничего не угрожало. По крайней мере, он очень хотел в это верить.
Рядом с Колином сидели Сэмми и Рой. Их взгляды были прикованы к экранам магбуков — ребята упорно искали хоть крупицы информации о заколдованном лесе. Они отчаянно пытались понять, что происходит с их друзьями, но всё было тщетно.
— Бесполезно, — наконец выдохнул Рой, потирая уставшие, покрасневшие глаза. — Во всех источниках пишут одно и то же: деревья не могут колдовать сами по себе. Ими кто‑то управляет.
— Кто? — поднял взгляд от книги Колин.
— Нимфа, — пожал плечами Рой. — Но зачем ей нападать на обычных школьников? Мы не причинили ни ей, ни лесу никакого вреда.
— Подождите! — встрепенулся Сэмми. — Я же сломал ветку!
— Но это случилось уже после того, как одно из деревьев попыталось меня прокатить по земле, — возразил Колин.
— Да, точно… Может, нимфа просто обиделась, что мы без спроса зашли в её лес? — предположил Сэмми.
— Мы зашли не в лес, а в зеркало! И зачем тогда нимфе создавать проход из школы в свой лес, если она стремится к уединению? — резонно заметил Рой.
Колин задумчиво провёл рукой по волосам и окинул друзей взглядом. В их глазах читалась усталость и растерянность.
— Давайте сменим тему, а то я сейчас точно взорвусь от перенапряжения, — признался он. — Рой, мы так и не поговорили про Лауру. Как у вас дела?
Рой слегка улыбнулся и тут же развернул экран магбука к друзьям. На дисплее высветилось письмо:
«Привет, Рой!
Мне тоже надоело переписываться — так хочется наконец увидеть тебя вживую. Конечно, я бы с радостью перешла в твою школу. Я была бы рядом с тобой... Всегда. Но разве это возможно? Ты ведь учишься в волшебной школе…
Твои вопросы сбивают меня с толку — объясни, что ты имеешь в виду? Жду твоего ответа с нетерпением».