Он уставился в пол, терзаемый сомнениями. Внутри нарастало настойчивое чувство: нужно остановить друга, уберечь от шага, который может всё разрушить. Но где грань между предостережением и вмешательством в чужой выбор?..
— Изобретатель, — Сэмми толкнул его в бок, — ты же сам уверял, что всё будет хорошо.
— Уверял, — неохотно признал Колин.
— Тогда хватит изводить себя. Рой уже назначил Лауре встречу в лесу. Обратного пути нет. Остаётся ждать и смотреть, чем это закончится.
Колин молча кивнул. В глубине души он понимал: Сэмми прав. Но от этого легче не становилось.
— Нам ведь нужно сообщить директору о новой ученице, — напомнил он.
— Да… И это будет непросто. Представляю, как он взбесится, — вздохнул Сэмми.
Колин попытался вернуться к занятию. Сегодня была практическая работа, и преподаватель уже начал объяснение:
— В начале года я говорил вам, что Зелья — самая важная наука. Сегодня вы в этом убедитесь. Существует множество заклинаний, заговоров, порч и болезней, которые считались бы необратимыми, если бы не исцеляющее зелье. Стоит его принять — и через несколько секунд существо становится здоровым и полным сил.
Колин переглянулся с Роем и Сэмми. «А вдруг это то, что нам нужно? — пронеслось в голове. — Если дать зелье друзьям, возможно, странное колдовство исчезнет навсегда».
— Ингредиенты найдёте на полках. Несмотря на мощь зелья, готовить его несложно. Откройте учебники на сто семнадцатой странице или записывайте рецепт.
Колин взял ручку и раскрыл тетрадь. Сегодня он обязан сделать всё правильно — ради друзей.
Преподаватель заговорил чётко, размеренно:
— Первое — ингредиенты. Записывайте: стакан дождевой воды, стебель цветка Синелистника и щепотка просеянной солнечной пыльцы.
Затем добавил, делая акцент на каждом слове:
— Второе — способ приготовления. Тщательно перемешать, подогреть до сорока градусов, дать настояться пятнадцать минут. После этого зелье готово.
Его голос стал строже:
— Внимание! Настой сохраняет силу только сутки. Если выпить позже — рискуете получить сильнейшее отравление. Время пошло. У вас тридцать минут!
Класс оживился: ученики потянулись к полкам за ингредиентами, зашуршали страницы учебников. Колин глубоко вдохнул, сосредоточился и начал готовить зелье — в надежде, что оно станет ключом к решению их проблем.
Заладриэн с торжественным видом перевернул песочные часы — настоящее произведение искусства. Прозрачное стекло отливало зеленью; верхняя часть представляла собой изящно перевёрнутую колбу, нижняя — классическую. Их соединяла тонкая изогнутая линия, словно застывшая капля волшебного зелья.
Колин на мгновение замер, заворожённо наблюдая за медленным пересыпанием песка. Затем решительно шагнул к полке, схватил нужные ингредиенты и вернулся на место.
Голос Заладриэна прозвучал резко:
— Я выберу лишь одного ученика, чьё зелье мне понравится больше остальных!
Сердце Колина бешено заколотилось. Он никогда не считался лучшим в группе: руки дрожали от волнения, а невнимательность то и дело подводила. «А если сегодня я допущу роковую ошибку?» — ледяная волна страха накрыла его с головой.
Учитель откашлялся и сухо добавил:
— Его зелье мы испробуем на Обах.
Сэмми, сияя, обернулся к Колину:
— Слышишь? Наконец мы увидим этих загадочных существ!
— Да, — с волнением ответил Колин.
Ему тоже не терпелось взглянуть на созданий, питающихся исключительно зельями. Они обладали удивительной способностью перерождаться после неестественной смерти — настоящая диковинка Магического мира.
Время летело стремительно. Ребята едва успели смешать ингредиенты, а песок уже наполовину пересыпался в нижнюю колбу.
Заладриэн, кряхтя, обошёл учеников, заглядывая в котлы. Его голос эхом разносился по аудитории:
— Ты забыл солнечную пыльцу — зелье ещё можно спасти.
— А это совсем плохо. Добавь очистительную таблетку.
— Ты даже не начала? Что же ты делаешь? Ах, читаешь...
У котла Роя преподаватель разочарованно выдохнул:
— Где твои мысли? Всё перепутал!
Колин сочувственно взглянул на друга. «Он сейчас с Лаурой… Боится передавать ей свои способности», — пронеслось в голове. Рою так нужна была поддержка, но рядом остались только они с Сэмми.