— Как ты прошёл? — прошептал тот, глаза круглые — как теннисный мяч.
— Сам не понимаю, — выдохнул Колин, сползая по креслу.
Он смотрел, как другие ученики уверенно показывают билеты, быстро исчезают в салонах, затаскивают чемоданы с видом бывалых путешественников... А у него — только рюкзак. Неужели он правда поедет в волшебную школу? Неужели...
— Нет таких учеников! — резко сказала девочка впереди, нахмурившись и скрестив руки на груди.
Колин обернулся к Роберу, вопросительно приподнял бровь.
— Она про Волшебное поле, — усмехнулся Робер. — Говорит, все знают, что это такое. Так вот... Инна, знакомься, это Колин. Единственный, кто о нём не слышал.
— Привет, — Колин коротко махнул рукой. — Думаю, я много чего ещё не знаю. У меня не было билета, так что я не получил второй том по Истории Магического мира.
На душе стало так легко, хорошо. Впервые за долгое время он мог сказать правду.
— Опять проблемы с доставкой, — вздохнула Инна. — Волшебное поле — центр Магического мира. Там стоит Великий Посох. Каждый, кто хочет учиться магии, должен до него дотронуться. Он определяет твою суть и направляет в школу — светлой или тёмной магии.
— То есть одно прикосновение — и всё решено? — Колин почувствовал холодок.
Столько лжи за последнее время… Посох точно отправит его в тёмную школу.
— А можно потом это изменить? Доказать, что ты не злой? — поспешно добавил он.
— Тёмная магия — не «зло», — поморщилась Инна, сжав губы в тонкую линию. — Ты мыслишь слишком примитивно.
— Тёмная магия связана с хитростью и ложью. Это чистое зло, — усмехнулся Робер, откинувшись на спинку кресла.
Инна нахмурилась и уже хотела ему возразить, но Колин первым успел задать вопрос:
— Посох не ошибается?
— Никогда, — Инна заправила тёмные волосы за ухо. — Он видит твой внутренний мир.
Колин представил, как касается Посоха: ледяной холод пробирает до костей, а в ушах звучит шёпот. Артефакт читает его мысли, видит, каким образом он попал в Магический мир и громко говорит: «Тёмная... чёрная... магия»
— А если... ученик не согласен с его решением? Если хочет в другую школу? — не сдавался Колин.
— Такого не бывает, — отрезала Инна.
— Бывает, — раздался голос сбоку. — Можно мне здесь сесть?
Рядом с Инной было свободное место. Незнакомец шагнул к нему.
— Конечно. Я — Инна, это Робер и Колин, — представила всех Инна.
— Шон, — кивнул мальчик, поправляя очки. — Был один случай. Ученик попал в школу тёмной магии, но не хотел там учиться. Попросил перевода — отказали.
— И что потом? — Колин подался вперёд.
Шон тяжело вздохнул. В движениях мелькнула усталость, словно он вспоминал что‑то болезненное.
— Он окончил учёбу. Открыл магазин волшебных цветов. Терпел убытки. Пришли «старшие» — напомнили: он владеет тёмной магией. Может зачаровывать товары, использовать зелья, проклинать конкурентов. Но он не хотел. Ему было противно.
Шон снял очки, протёр стёкла, затем надел обратно. Колин мельком отметил: глаза у Шона и Инны — одинаковые, светло‑болотные. Словно они были братом с сетрой.
— Покупатели от него отвернулись. Денег не хватало. Он понимал: без тёмной магии — не выжить. А применять её он не хотел, — протянул Шон.
В этот момент магтобус тронулся. Пол под ногами задрожал, а воздух наполнился запахом нагретого пластика. Колин даже не заметил, как салон наполнился учениками, а водитель сел за руль. Вокруг слышался возбуждённых шёпот и мерный гул двигателя.
— Поехали! — воскликнул Робер, вскидывая руки.
— Это единичный случай, — строго сказала Инна. — Исключение.
— Но он доказывает: Посох ошибается, — тихо повторил Шон.
Колин придвинулся к нему ближе, прошептал:
— А что в итоге? Он практиковал тёмную магию?
— Да, но недолго, — ответил Шон. — Она делала его несчастным. Тогда он нашёл другой путь: стал выращивать редкие цветы — те, что приносят удачу или дарят хорошие сны. В итоге прославился. После этого и пошли разговоры, что Посох ошибается. Но правила не изменились — перевода между школами по‑прежнему нет.
— Ботаны, — фыркнул Робер, скривив губы.
Инна метнула на него недовольный взгляд, Колин лишь улыбнулся и оглядел салон. Сколько ребят вокруг… О чём они думают сейчас, мчась к Волшебному полю?
Он попытался разобраться в собственных чувствах, но не мог. Всё было запутанно. Раньше он думал, что главное — попасть в Магический мир. И вот он, здесь. Но мысль о Посохе не отпускала.
— Проезжаем Долину нимф, — Инна обернулась к Колину. — Там живут нимфы: деревьев, воды, гор, ветров. Говорят, создания чудесные.
— «Чудесные»? — Шон приподнял бровь. — Ты всерьёз?