Заладриэн прошёл мимо, остановился за спиной Сэмми:
— Кто так мешает отвар? Движения должны быть аккуратными, чтобы не повредить ингредиенты. Ты же взбиваешь, как крем для торта!
Сэмми виновато опустил голову. Учитель ткнул пальцем в учебник:
— Какой цвет должен быть у зелья?
— Насыщенный синий, — тихо ответил мальчик.
— А у тебя?
— Чёрный.
— Чёрный! Отвар задохнулся, потерял все свойства!
Двое друзей ошиблись. Теперь только Колин мог исправить ситуацию. Он проверил цвет — зелье было именно таким, как нужно: глубоким, насыщенным синим.
Когда последняя песчинка упала в нижнюю колбу, Заладриэн объявил:
— Время закончилось. Отложите ложки, уберите ингредиенты. Сейчас я назову того, чьё зелье попробуют мои Обы.
Учитель обвёл притихших учеников спокойным взглядом. В классе повисла напряжённая тишина.
— Это Колин.
Мальчик едва сдержал крик радости — лишь довольная улыбка скользнула по лицу. Заладриэн перелил зелье в маленькую склянку и направился к дальней стене, где виднелась небольшая дверца.
Он обернулся к ученикам, вытянувшим шеи в ожидании чуда:
— Обы не любят общество. Сразу после рождения они создают себе комнату. Выходят, только когда я трижды стучу по двери. Они ждут вкусного, сытного, правильного зелья. Двум взрослым Обам хватает одной полной колбы. Если зелье ядовитое — они не станут есть. Щупальца помогают им определять качество пищи.
Преподаватель поставил склянку на пол, трижды постучал по двери и отступил. Через секунду появились два серо‑бежевых существа, ростом чуть выше кисти Колина.
Обы втянули воздух чёрными ноздрями, впились глазками в склянку. Быстро перебирая лапками, приблизились и склонились над зельем. Волосы на их вытянутых головах вдруг зашевелились, поднялись и расползлись во все стороны.
— Эти создания выведены недавно, — пояснил Заладриэн. — Через пару лет они вырастут, освоят щупальца.
И тут до Колина дошло: это не волосы, а щупальца! Они поочерёдно опускались в колбу, проверяя зелье.
— Если всё понравится — они его выпьют, — произнёс учитель.
Колин замер, затаив дыхание. «Пожалуйста… Нам так нужно это зелье!»
Внезапно один Об наклонился и выпил немного зелья. Второй повторил. Когда колба почти опустела, существа развернулись и скрылись за дверью.
Заладриэн одобрительно посмотрел на Колина:
— Поздравляю! Твоё исцеляющее зелье верное. Перелей остатки в тару — они годны сутки.
Прозвенел волшебный колокольчик, двери класса медленно отворились. Учитель молча принялся собирать ингредиенты, методично раскладывая их по полкам, словно погружаясь в медитативный ритуал.
— Ну что, пробуем? — Рой решительно подошёл к Колину.
— Да, — ответил тот, быстро переливая зелье в чашку.
— Кому дашь? Сразу всем? — спросил Сэмми.
— Нет, — твёрдо сказал Колин. — Если не подействует на одного, значит, и на других тоже. Сначала найду того, кто согласится выпить.
Ребята наблюдали за выходящими учениками.
— Можно быстрее?! — рявкнул Майк, толкая мальчика вперёд. Позади, зевая, шёл Грей с отсутствующим взглядом.
В этот момент сбоку появился Кларк.
— Колин, молодец! — воскликнул он с восхищением. — Наверное, устал? Тебе надо отдохнуть!
«Вот он — идеальный кандидат», — переглянулись Колин, Рой и Сэмми.
— Кларк, можешь кое‑что сделать для меня? — спросил Колин, скрывая волнение.
— Конечно! Я же твой друг, — ответил Кларк, бросая косой взгляд на остальных.
— Выпей это зелье, — Колин протянул чашку с мерцающим отваром.
Кларк удивился, но тут же улыбнулся:
— С радостью! Это же твоё зелье!
Он залпом выпил содержимое. Колин вглядывался в его карие глаза, ища ответ.
— Ну… как? — наконец спросил он.
— Очень вкусно! Спасибо, что дал мне, — ответил Кларк с улыбкой.
— Всё хорошо? — заботливо спросил Сэмми, кладя руку на его плечо.
Но Кларк поморщился и резко отмахнулся:
— Не трогай меня. Тебе нет дела до Колина. Только мешаешь! Настроение испортил.
Сэмми отступил, расстроенный. Кларк развернулся и, бросив: «Колин, увидимся в комнате!», вышел.
— Не подействовало, — тихо сказал Рой.
— Нет, — подтвердил Колин. Затем поднял глаза на друзей: — Я попробую больше не принимать микстуру.
Сэмми испуганно замотал головой:
— Нет! Рой, скажи ему!
— Да, я тоже против, — поддержал Рой, нахмурившись.
— Но вы слышали Аскобию. Я не задохнусь, мы ничем не рискуем. Зато получим подсказку. Я видел сны про Виктора с Агнесс. В последнем девушка плакала и просила помочь. Может, чтобы всё вернулось на места, нужно именно это? Помочь ей?