— Эти создания владеют призрачной силой! Они летают, как ветер, проходят сквозь стены, возникают и исчезают в мгновение ока. Могут превращать обычные предметы в призрачные копии, создавать иллюзии, неотличимые от реальности!
Одна из учениц робко подняла руку, прерывая магический поток рассказа.
— У тебя вопрос? — улыбнулся Арстиниус, слегка склонив голову.
— Да. Скажите, а у призраков бывают дети? — спросила девочка.
Преподаватель покачал головой, и в его голосе прозвучала мягкая грусть:
— Нет, им даже брак запрещён. Быть призраком — не забава, а испытание. Призраком не рождаются — становятся после смерти…
Оливер задумчиво поправил очки и встал:
— Учитель, верно ли, что любой из нас может стать призраком после смерти?
Арстиниус кивнул, его взгляд скользнул по лицам учеников:
— Вернёмся к основам, чтобы избежать путаницы. Все мы смертны. Говорят, на правом плече сидит чёртёнок, на левом — ангел. Чёртёнок записывает плохие поступки, ангел — хорошие. Каждая запись оставляет след: убийство тянет тетрадь вниз, ложь лишь слегка сгибает страницу. После смерти тетради взвешивают — они не бывают равны. Если перевешивают хорошие поступки — существо отправляется в царство Мёртвых. Если плохие — исчезает навеки. Но есть третье состояние: когда существо не успело выполнить жизненную цель. Тогда оно становится призраком.
Колин замер. «Не выполнило жизненную цель… — пронеслось в голове. — А если её ещё не было на момент смерти?»
Оливер не сдавался:
— Прошу прощения, Учитель, но ведь цели меняются. Достигаешь одной — появляется другая. Разве не все тогда должны стать призраками? Объясните, пожалуйста.
Арстиниус потёр подбородок:
— Есть малые цели — шаги. Например, сдать экзамен. Но жизненная цель — это больше: стать писателем, победить в конкурсе, отправиться в путешествие. Вы движетесь к ней шаг за шагом. Если Властелин Призраков увидит, что вы добились того, что по‑настоящему хотели, он отпустит вас в царство Мёртвых.
Оливер кивнул, зажал колпачок ручки в зубах и снова склонился к тетради.
— Что за Властелин Призраков? — прошептал Колин, почесав затылок.
Он огляделся — справа и слева пусто. Он сидел в полном одиночестве. Жаль, что пропустил половину урока: сейчас любая деталь могла дать ответ на его вопросы.
— А если я мечтал о самокате, и родители его купили, то это не считается? — с улыбкой спросил Саймон. Аудитория взорвалась смехом.
— Не считается, — твёрдо ответил Арстиниус. В его голосе звучали строгость и понимание. — Самокат — это просто вещь. Ты не преодолел препятствий, не доказал, что достоин.
— Я ждал целый год! Это было сложно! — с наигранной серьёзностью возразил Саймон.
— Не сомневаюсь, — кивнул Арстиниус. — Существа становятся призраками, чтобы успеть исполнить жизненную цель, достойную настоящего волшебника. За ними следит Властелин Призраков. Если он увидит, что существо добилось успехов, то отпустит его в царство Мёртвых. А до тех пор…
— Учитель, то есть призраки живут вечно и никогда не стареют? — нетерпеливо перебил Ник. В его глазах горело любопытство.
— Да. Но их можно убить, как и любое другое существо.
— Ну тогда это же вовсе не наказание! — с ухмылкой воскликнул Ник.
— Не наказание? — Арстиниус подошёл ближе, взгляд стал серьёзным. — Представь, что ты стал призраком. В тебе нет магических способностей — только призрачная сила. Ты учишься в школе с другими существами, но не можешь до них дотронуться. Для призраков — специальная мебель, комнаты, сидения в магтобусах, должности в Магическом мире. Они не нуждаются в еде или сне — вечно бодрствуют, лишённые всех удовольствий.
— Но ведь есть Посёлок призраков? — уже неуверенно проговорил Ник, голос дрогнул. — Разве там нет развлечений?
— Нет, — ответил Арстиниус. — Посёлок — место, где призраки могут находиться вне школы или работы, где их не боятся. Их территория, на которую никто не посягает. Посмотрите вокруг: среди вас есть ученики‑призраки. С ними кто‑нибудь дружит?
— А как с ними можно дружить? — насмешливо хмыкнула одна из девочек.
— Вот именно, — с горечью сказал Арстиниус. — С ними нельзя поиграть в сельтбол, посидеть за одной партой, погулять за руку. Многие дразнят их, обзывают онопризраками. Вы хоть знаете, что это значит?
Он оглядел аудиторию. Ученики молчали.
Колин нахмурился. Слово «онопризраки» резануло слух. Он никогда его не слышал, но по тону учителя понял: это хуже, чем просто обида.
— Онопризраки — существа, порождённые фантазией. Никто и ничто. Просто воздух, плод воображения. Вы понимаете, как это обижает призраков? В Магическом мире их считают чужими. В царстве Мёртвых — лишними. Они существуют на тонкой грани, где время теряет смысл. Но у них есть право на слово. На тепло. На то, чтобы их увидели.