Она хрипло рассмеялась, и ветер подхватил её смех, разнеся по лесу глухим эхом.
— Сначала ты сопротивлялся. Пил какую‑то микстуру, мешая ритуалу…
— Может, потому что твои сны заставляли меня задыхаться? — с вызовом спросил Колин, сжимая кулаки.
— О, это лишь побочный эффект, — небрежно махнула рукой Агнесс. — Ты бы не умер.
— Утешила, — саркастично бросил Колин. — Думаешь, рассказав это, ты заставила меня относиться к тебе лучше?
Агнесс посмотрела на него с ледяным равнодушием, но на миг её губы дрогнули в усмешке — будто она уже видела то, чего он ещё не понимал.
— Мне всё равно, как ты ко мне относишься. Ты сделал главное — поверил. Пришёл сюда, оставив монету без хозяина... Она в твоей тумбочке. После твоей смерти я заберу её. И тогда… наконец‑то всё будет так, как должно быть.
Её глаза вспыхнули зловещим огнём. Колин попятился, но из земли с треском вырвались корявые ветви. Он упал.
— Я долго искала тебя, — продолжила Агнесс с торжеством. — Но ты прятался в Обычном мире. Родители оказались хитрее, чем я думала... А потом... ты сам пришёл в Магический мир. Когда ты ступил на Заколдованную тропу, деревья почувствовали тебя. Они передали мне весть, и я начала строить план… Нужно было заманить тебя сюда, в мой лес. Только здесь мои силы — на пике. Без них я не справилась бы с тем, у кого есть монета.
Она выдержала паузу, словно наслаждаясь его растерянностью.
— Мне помог Энди.
— Энди? Призрак? — удивился Колин.
— Вы его сильно разозлили, — усмехнулась Агнесс. — Он жаловался всем: преподавателям, призракам, даже цветам и деревьям. Никто не слушал. Тогда появилась я и пообещала разобраться с теми, кто его обидел. Мне было плевать на твоих друзей. Но мне нужно было, чтобы ты оказался в моём лесу. Энди сделал ветвь одного из моих деревьев призрачной и положил её на зеркало в школе. Как только она оплела стекло, я создала проход в свой лес. Оставалось заманить тебя… Энди внушил Аманде мысль о потайном ходе. Она рассказала Рою и... Всё получилось. Вы пришли. Дело оставалось за малым. Оставить в лесу только тебя. Я напугала мальчишек. Была так близка к победе… Но твои друзья не убежали. Майк бросился к тебе. Я видела его лицо сквозь кору. Он обещал не отпускать твою руку…
— Значит, это ты заколдовала моих друзей! — взорвался Колин. — Что ты с ними сделала?
Он рванулся к ней, но Агнесс лишь снисходительно положила руку на его плечо.
— Не волнуйся. Возможно, даже к лучшему, что их здесь нет. После неудачи я закрыла проход через зеркало. Нужно было избавиться от друзей незаметно. Майк стал первым. Он отдал тебе цепочку, защищающую от сглаза. Этим подписал себе приговор. Я превратила его в злобного мальчишку, который больше никому не поможет.
Её улыбка стала шире, когда она увидела боль в его глазах.
— Потом Грей. Он не смирился с переменами в Майке. Тогда я заколдовала и его — он стал безразличен ко всему. Всё шло по плану, пока Энди не начал терять интерес. Я уже стала переживать, что ничего не получится. Но вы снова его разозлили — прогнали из школы. Он вернулся, жаждущий мести. И получил возможность... с Кларком. Твой друг увлёкся поисками информации о монете. Энди изменил его мысли — и Кларк стал беспокоиться лишь о твоём здоровье.
Колин схватился за голову. Как он мог быть таким слепым? Следовало сразу пойти к директору, когда Майк изменился. Но он отказывался верить, что вокруг творится столько волшебства.
— Но и этого было недостаточно. Ведь рядом с тобой всегда был Рой — самый стойкий из твоих друзей. Я терпеливо ждала подходящего момента, чтобы заколдовать и его. И вот однажды Энди сообщил мне о загадочной девочке, которой Рой собирался передать часть своих магических способностей. Сначала я не поверила: неужели в нашем мире ещё остались такие наивные души? Но вскоре в вашей школе действительно появилась новая ученица, а Рой заметно ослаб. Это был идеальный момент для нападения. Я немедленно отдала приказ Энди — и он его исполнил. Надо отдать должное Рою — он бежал невероятно быстро! Но передача способностей серьёзно подорвала его силы. Энди всё же догнал его, применил мощное заклинание «Стопкомы» и стёр память.
— А где же Сэмми? — не выдержав, резко спросил Колин.
Агнесс широко улыбнулась:
— Ах, Сэмми… Я его даже не трогала. Полагаю, он струсил и убежал куда глаза глядят.