Агнесс стремительно подошла к огромному дереву, переливавшемуся изумрудным блеском. Она положила руку на шершавый ствол, опустила голову и застыла в неподвижности. Несколько долгих, мучительных минут она стояла так, а затем обернулась к Колину. Её глаза почернели от ярости, губы дрожали от негодования.
— Тогда нам больше не о чем говорить! Приготовься, мальчик… Сейчас я убью тебя! — прорычала Агнесс.
Колин закрыл глаза, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Волшебница вытянула вперёд руку — и из её ладони вырвался сноп красных искр, похожий на огненные стрелы. Искры с силой ударили мальчика в грудь, но тут же погасли, не причинив вреда.
Колин открыл глаза, недоумённо глядя на Агнесс.
— Я не понимаю… — бормотала волшебница, нервно шагая вокруг своей жертвы. — Почему ты не умер? Что тебя защищает? А что это у тебя там светится?!
Её взгляд упал на футболку Колина. Мальчик тоже посмотрел вниз и замер от удивления — сквозь карман просвечивало что‑то ослепительно белое... Монета!
В этот момент ветви деревьев с новой силой стиснули его тело, будто пытаясь раздавить. Внезапно что‑то обожгло ногу — сработало его изобретение!
Огненное пламя вырвалось из пасти дракона с резким шипением. Прожгло карман штанов насквозь и зацепило несколько ветвей. Кора задымилась, затрещала — дерево издало низкий стон и судорожно дёрнулось. Хватка ослабла на миг, и Колин рванулся в сторону.
Наконец он смог освободить обе руки. Дрожащими пальцами он вынул монету и положил её на ладонь. В его взгляде теперь читалось такое же изумление, как и в глазах Агнесс.
— Ты мне соврал?! — в ярости воскликнула волшебница.
Колин лишь улыбнулся. Должно быть, Рой успел незаметно засунуть монету ему в карман, пока он смотрел в окно.
— Может, я и мальчишка — совсем слабый, доверчивый, не умеющий сражаться и разговаривать с такими великими волшебницами, как ты, — произнёс Колин с гордостью в голосе. — Но я не один! У меня есть прекрасные друзья, которые никогда не дадут меня в обиду. Ты видишь? Монета светится белым!
Не давая Агнесс опомниться, Колин достал бумажку Кларка и положил монету на нарисованный на ней символ. В тот же миг всё вокруг вспыхнуло ослепительным светом — будто само небо раскололось надвое. Мальчик инстинктивно закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, то увидел рядом с собой духов — от прадедушки до отца. Их силуэты были почти прозрачными, но светились ярким белым светом, словно маленькие звёзды.
Симус посмотрел на Колина и мягко улыбнулся:
— Колин, ты молодец. Ты справился.
«Папа…» — прошептал Колин, и его глаза наполнились слезами. Радость и изумление смешались в груди, но тут же нахлынула горькая мысль: это лишь миг, созданный монетой. Сколько продлится встреча? И как потом отпустить?..
Он судорожно сглотнул, пытаясь удержать в памяти каждую черту лица отца — тепло его взгляда, едва заметную морщинку у губ.
— Что это значит? — пролепетала Агнесс. Её голос звучал растерянно, возвращая мальчика к реальности. Она попятилась, сжимая кулаки, словно пыталась осознать невозможное.
Внезапно она заметила Виктора — и онемела. В его взгляде пылала лишь одна эмоция: ненависть. Агнесс побледнела, отшатнулась, будто от удара, — столько яда и презрения было в этом молчании.
— Я не хотела всего этого! — воскликнула она, голос дрожал от отчаяния. — Виктор… Прости меня! Вместе мы придумаем, как исправить всё, что я натворила…
— Я не думал, что ты способна на убийство, — холодно произнёс Виктор. — Но моя смерть была не случайностью. Ты продолжала убивать…
Колин слушал, и внутри разрасталась странная пустота. Он ожидал торжества, облегчения — но вместо этого чувствовал лишь тяжесть.
— Нет, я не… Всё это было лишь ради тебя! Я смогу вернуть тебя к жизни, и у нас всё будет хорошо. Поверь мне, я не злая! Смотри, я прямо сейчас расколдую друзей Колина! — воскликнула Агнесс, шепча заклинания.
Но Виктор даже не посмотрел на неё. Он обернулся к светловолосому юноше рядом, и глаза его наполнились слезами:
— Ты убила Дрю, моего сына… А затем добралась и до внука…
— Ты недооценила нас всех! — с торжествующей ноткой произнёс Дрю. Его глаза сверкали от внутреннего огня. — Перед тем как Виктор пошёл к тебе, он рассказал о своих опасениях жене и дал чёткие указания: передавать монету из поколения в поколение и подпитывать её магическими способностями, пока их не хватит, чтобы уничтожить тебя. А знаешь ли ты, Агнесс, сколько нужно волшебников, состоящих в близком родстве, чтобы испепелить дерево, поддерживающее твоё существование?
Дрю победно улыбнулся. Агнесс обвела взглядом четырёх существ перед собой — лицо исказилось от недоверия и растерянности.