Рой перевёл взгляд на Колина:
— Ты им уже рассказал?
Колин развёл руками:
— Они сами увидели Лауру.
— Не переживайте, я занимаюсь, — заверил Рой. — Пока я был без сознания, Сэмми читал мне лекции. Потом Колин принёс магбук — я начал учиться сам. Всё будет в порядке. Колин, а мама тебе уже ответила?
— Я не дошёл до комнаты. Хотел, но… Увидел сияние в зеркале и зашёл туда.
В палате повисла тишина. Ребята уставились на Колина, пытаясь понять: шутит он или говорит всерьёз.
— В какое зеркало? — нахмурился Кларк.
— В то, где деревья? — добавил Грей.
— Где мы чуть не погибли? — мрачно вставил Майк.
— Какого чёрта, Изобретатель?! — Рой сжал кулаки. — Ты же обещал другое!
Колин пожал плечами:
— Успокойтесь. Я жив и здоров. Это как сходить на триллер, концовку которого уже знаешь. Понимаете плюс?
Ребята растерянно переглянулись.
— Он точно сошёл с ума, — усмехнулся Грей.
Колин рассмеялся и замотал головой:
— Давайте я расскажу всю историю…
И он заговорил. О судьбоносной встрече с Агнесс. О её несчастной любви, ставшей одержимостью. О том, как она убивала, крала способности и заколдовала Ястребов с помощью Энди.
Но духи его рода не позволили ей уйти безнаказанной. Они знали: против коварства нужна хитрость. Их атака не была яростной — она была выверенной годами. И волшебница пала... вместе со своим лесом.
Ребята слушали затаив дыхание, не перебивая. На лицах — гамма эмоций: страх, удивление, печаль.
— Если бы не вы, я бы сейчас не сидел здесь, — улыбнулся Колин, и в его глазах мелькнуло что‑то тёплое. — Мне повезло с соседями по комнате.
Грей хлопнул его по плечу, а Майк коротко кивнул — в этом жесте читалась молчаливая взаимность.
— Зато теперь я понимаю маму… То, как она смотрела на меня и молчала. Я напоминаю ей о жизни в Магическом мире. О трагедии, которая произошла с папой… — он запнулся, но тут же выпрямился, словно принял важное решение. — Но теперь всё будет иначе. Ей больше не нужно бояться, что со мной что‑то случится. И не нужно бояться волшебства.
Колин замолчал, но в воздухе ещё висело эхо его слов. Кларк задумчиво присел на кушетку.
— Агнесс была нимфой, — произнёс он наконец. — И это многое объясняет. Они могут влюбиться и стать одержимыми — настолько, что забудут и себя, и других.
— Пообещаем друг другу никогда не связываться с нимфами, — серьёзно предложил Рой.
Мальчики кивнули — без колебаний.
— Хорошо, что всё позади, — выдохнул Колин.
— Позади... Но где Поэт? — озвучил мысль Грей.
В этот момент двери медблока с грохотом распахнулись — на пороге стоял Сэмми. Его едва можно было узнать: одежда изодрана, с рукавов и штанин осыпались улитки и черви.
— Что случилось?! — Колин вскочил, бросаясь к другу.
— Где ты был?! — Рой вгляделся в его перепачканное лицо и чёрные от земли руки.
— Я… пошёл к цветочному эльфу, как обычно. Но не дошёл. Провалился куда‑то…
— Куда?! — напрягся Колин.
— Не знаю. Куда‑то вниз, под землю… — Сэмми уставился в пол, явно не горя желанием продолжать.
Грей шагнул ближе, ухмыляясь:
— Уж не в ту ли ямку, которую Исанья приготовила для слизняков, поедающих её волшебные цветы?
— Не знаю, — буркнул Сэмми. — В какую‑то ямку…
— Тебя все преподаватели искали! Я даже заклинание поиска пробовал! — взволнованно сказал Колин.
— Я не понимал, где я. И когда слышал шум — прятался…
— А заклинание ищет только на поверхности, — пояснил Кларк. — Оно слабое.
— Чёрт, Поэт, чем же ты занимался там всё это время? — спросил Майк.
Сэмми наконец поднял взгляд:
— Рыл подземный ход…
— Ну ты и крот! — фыркнул Грей. — Претендуешь на «Лучшего землекопа года»?
Ребята взорвались смехом.
— А чем ты питался? Тебя долго не было! — не унимался Майк.
— Кто‑то кидал мне еду… Листья салата, морковку. Наверное, Исанья.
— Ага, только не тебе, а слизнякам, — поддел Грей.
— Да неважно… Я рыл, рыл — и наконец нашёл лестницу. Поднялся, толкнул люк — и вот я здесь! — выдохнул Сэмми.
Ребята переглянулись.
— Подожди… А куда же твой ход вёл? — спросил Кларк.
— Э‑э… — замялся Сэмми, нервно теребя край рубашки. Он явно колебался, но любопытство друзей было сильнее.
— В столовую? — предположил Майк.
Сэмми покачал головой.
— В спальню к девчонкам? — ухмыльнулся Рой.
— Нет, — вздохнул тот.
— Говори уже! — поторопил Колин.