— Кулон обозначает степень волшебника. После школы вы получите первую — это доступ к базовым профессиям. Выше степень — шире возможности, — объяснила она.
Тентардия прошла по классу, и голос её стал энергичнее, будто она наконец нашла опору:
— Переходим к практике. Теория ценна лишь в связке с действием!
Колин почувствовал, как участился пульс. Практика — прямо сейчас? «А если не получится? Если я ошибусь и все увидят, что я… не такой, как они?» Но где‑то глубоко внутри шевельнулся азарт: «А вдруг?..»
— Разберём простое призрачное заклинание, — проговорила Тентардия и подняла руки.
В воздухе вспыхнули светящиеся символы, будто нарисованные невидимым пером. Ученики переглянулись: в глазах — нетерпение, на лицах — восхищённые улыбки.
— Перепишите заклинание аккуратно. Каждое слово — ключ к силе, — голос Тентардии зазвучал твёрдо.
Колин вывел буквы. Они словно сопротивлялись, складываясь в незнакомые символы.
— Теперь проведите эксперимент: прочитайте слова, скомкайте лист и бросьте его на тетрадь, — скомандовала учительница.
Колин сглотнул. Ладони стали влажными. «Первое заклинания... Сейчас».
Он закрыл тетрадь. Положил перед собой. Пальцы свела судорога — так сильно он сжимал лист.
— А если тетрадь исчезнет?.. Мои конспекты тоже пропадут! — Донёсся голос Сэмми.
«Замолчи». Колин сосредоточился на заклинании. Произнёс слова — чётко, вдумчиво. Скомкал и бросил бумагу.
Тишина.
Ни проблеска света. Ни шороха. Ни малейшего признака магии.
Колин уставился на тетрадь — обычную, неподвижную, насмешливо‑серую. Внутри что‑то оборвалось.
«Почему?»
В голове крутилось: «Каждая буква — код к силе». Но код не сработал. Сила не откликнулась.
По классу поплыли всполохи: у кого‑то тетрадь замерцала, у другого — дрогнула, будто живая. Только его — по‑прежнему мертва.
— Что ты делаешь?! — резкий окрик Тентардии разорвал тишину.
Колин вскинул голову. У парты Грея полыхало пламя — не мерцание, а настоящий огонь, пожирающий страницы.
— Ого, костёр!..
— Костёр?! — учительница шагнула ближе, голос дрожал от гнева. — Ты хочешь спалить кабинет?!
Грей лишь заворожённо смотрел на огонь, серо-голубые глаза светились восторгом.
Колин сжал кулаки. «Почему у него — огонь, а у меня — пустота?»
— Не выходит… — донёсся шёпот Сэмми.
Колин обернулся. На парте друга дрожало призрачное свечение: тетрадь превратилась в туманную тень.
— Получилось же! — вырвалось у Колина.
Но уже через миг тетрадь вернулась к обычной серости.
— Только на секунду, — Сэмми сгорбился, голос звучал безнадёжно. — Где я ошибся?
В его глазах — та же немая мольба, что терзала Колина.
— А где я? — он ткнул в свою тетрадь. — Моя даже не дрогнула.
Тентардия двигалась между рядами, кулон покачивался, словно холодный метроном неудач.
— Это ещё что?! — раздался её возмущённый голос.
Девушка у окна растерянно смотрела на клочья бумаги в руках.
— Я просила скомкать! — голос Тентардии резал, как лезвие. — А ты что сделала?
— Сложила...
— И вот результат! Кучка мусора. Запомните, магия — в деталях.
Сэмми наклонился к Колину, прошептал:
— Последняя строка. Ты пропустил слог.
— Спасибо… — Колин торопливо исправил запись.
«Может, сейчас?..»
Он вновь принялся за заклинание. Сердце билось часто, почти болезненно — появилась надежда. «Если получится… Если хоть что‑то случится…»
Колин повторил всё: вывел буквы, скомкал лист, бросил.
«Ну же…»
Тетрадь лежала. Неподвижная. Обыкновенная.
«Ничего... У меня ничего не вышло…»
Звон колокольчика ударил по нервам. Двери распахнулись — спасение или приговор?
Колин сидел на месте, не шелохнувшись. Чего он ждал? Наверное, слова, которое объяснило бы, почему у него не вышло...
— Поработайте над заклинанием вне занятия. Фундамент строится из малого, — мягко сказала Тентардия, задержав взгляд на Колине. Её голос звучал так, будто она сама когда‑то переживала подобное. — Следующий урок — История. Кабинет находится рядом. Не заблудитесь.
Ученики зашумели, собирая вещи. Колин сгрёб тетрадку в рюкзак и побрёл в коридор, уткнувшись взглядом в пол. «Провал с первого же заклинания… А если так будет всегда?»
Сэмми догнал его, хотел что-то сказать, но промолчал. Его рука на мгновение коснулась плеча Колина — коротко, неловко.