Сандра скривилась, покосившись на кашу, от которой поднимался пар.
— А можно я поделюсь с врагом завтраком? — Она посмотрела на Колина. — Братец, не желаешь отведать?
Он хмыкнул, не поднимая глаз.
— Сандра, хватит, — попросила мама.
Кухня наполнилась стуком ложек о тарелки. Алекс и Колин ели быстро. Мама наблюдала за ними, слегка нахмурившись. Сандра же продолжала разглядывать кашу, будто та могла превратиться во что‑то ещё.
— Я на работу, — бросил Алекс, поднимаясь на ноги. — Сегодня совещание — вернусь поздно.
Он чмокнул Нелли в щёку, бережно прикоснулся к плечу Сандры и вышел. У Колина свело челюсти, но он заставил себя смотреть на тарелку.
Нелли вышла следом за Алексом. Из коридора раздался её приглушённый голос:
— Хоть сегодня пообедай. Если забывать каждый раз...
— Постараюсь, — перебил её Алекс.
Колин засунул в рот остатки каши, залпом выпил воду и двинулся к двери. Сандра за его спиной шумно выдохнула. Что-то звякнуло, но Колин не обратил внимания.
— Ты куда? — удивлённо спросила Нелли, столкнувшись с ним в проёме.
— Гулять, — отозвался Колин.
— Всё съел? — её взгляд скользнул к столу, затем — к Сандре. Губы на миг дрогнули.
Колин обернулся. Сандра широко улыбалась. Возле неё стояла его пустая тарелка.
— Врёт он. У него ещё целая гора каши, — протянула она, указывая пальцем в сторону.
Её глаза заблестели, когда Колин шагнул обратно на кухню.
— Очень остроумно, — сказал он. — Но вторую порцию я не хочу.
— Считать разучился? Это же твоя тарелка! — Сандра толкнула её к краю стола.
— Моя пустая.
— А ты докажи!
Нелли вздохнула, еле заметно качнув головой.
— Хватит, — оборвала она. — Колин, сядь, пожалуйста.
— Но я ведь... — попытался он, но под взглядом мамы замолчал.
Резко выдохнул и опустился на ближайший стул. Краем глаза он видел, как широко улыбается Сандра, но даже не повернулся в её сторону.
— Я хотела с тобой поговорить, — тихо начала Нелли, коснувшись тарелки. — Не про кашу.
Колин приподнял бровь. Сандра слегка отклонилась, барабаня пальцами по столу.
— Про что тогда? — спросил Колин.
— Про школу... — почти прошептала мама.
— О чём тут говорить? — бросил Колин, пожимая плечами. — Всё как всегда: старший класс, прилежная учёба, медаль в перспективе.
— Как всегда, — Нелли улыбнулась и кивнула. — Отлично. Тогда иди.
Колин несколько секунд смотрел на маму, затем кивнул и направился к двери.
— Ты думала, он будет учиться там? — донёсся до него шёпот Сандры.
— Да… Но он её не нашёл, — так же тихо отозвалась Нелли.
— Это хорошо?
— Правильно.
Колин рванул на себя дверь и оказался на улице. Взглянул на небо, затянутое тучами. Мимо пронесся ветер, толкнув его в плечо.
«Скоро дождь, — мелькнуло у него в голове. — Ну и пусть».
Колин двинулся к лесу, прислушиваясь к шелесту кроссовок по асфальту. «Там»... Он невольно хмыкнул. Знал, о чём говорила Сандра: о волшебной школе.
Он мечтал попасть туда с детства, но не проходил по условиям. Магия в крови... У него ничего не было.
Стоило ему зайти в лес, как стволы заскрипели, а где-то вдалеке послышался стук дятла. Колин глянул на деревья.
— Куда мне теперь? Налево? Или Заколдованная тропа в другом месте?
Ответа не было. Он сжал кулаки, прислушиваясь к гудению ветра. Хотелось закричать, перебить его. Но вместо этого он просто провёл пальцами по лбу. Прохладные кончики скользнули по коже, возвращая в реальность. Неважно куда он пойдёт. Тропа в Магический мир открывалась лишь избранным.
Колин сглотнул ком в горле, оглядываясь по сторонам. Знал, что за дальним кустом будет поляна, а если пойти чуть дальше, то можно найти старое дерево, верхушка которого опасно накренилась. Он мог прямо сейчас закрыть глаза и дойти обратно до дома. Этот лес давно стал для него другом. Слушал, молчал, шептал, звал... Но почему-то давал ложную надежду.
Колин пригнулся под низкой веткой, чувствуя, как ветер щекочет шею, и заметил нарисованный мелом крестик на стволе. Кто-то тоже искал Заколдованную тропу...
Внезапно послышался грохот. Первые капли ударили по руке Колина, а затем забарабанили повсюду. Земля превратилась в склизкую массу, а небо — в беспросветное серое полотно.
Колин бросился к большому дубу, прячась под длинными ветвями. Убрал со лба мокрую челку и вдруг весело рассмеялся.
— Очередная неудача, — пробормотал он.
Глаза нашли крестик. Капли почти смыли его, оставив лишь пару точек. Может, кто-то указывал правильный путь?