— Эльфы примитивны: магии в них нет, но жить могут только в Магическом мире. Они не говорят на нашем языке, но общаются через прикосновение — вы услышите их мысли. Питаются нектаром, как пчёлы. И да — с ними могут взаимодействовать даже призраки.
— Можно взять его на руки? — воскликнула одна из учениц.
— Попробуй, — улыбнулась Исанья.
Девочка протянула руку, но эльф метнулся обратно в цветок — лепестки сомкнулись.
— С эльфами нужно подружиться, — спокойно сказала Исанья. — Докажите, что не желаете им зла. Заинтересуйте.
В глазах девочки блеснуло огорчение, она села на место.
— Эльфы — ходячие энциклопедии по флоре, — продолжила Исанья, глядя куда-то поверх голов учеников. — Даже если вы ноль в Цветочной магии, один приручённый эльф сделает вас лучшим на курсе. Он подскажет, какую пыльцу использовать для телепортации или какой микс коры и трав спасёт от гангрены. И да, на экзаменах их помощь разрешена. — Она усмехнулась. — Так что думайте, как завоевать их доверие.
Колин переглянулся с Сэмми. В глазах читалось недоумение.
— Если всё так просто, где подвох? — пробормотал Сэмми.
Колин пожал плечами.
— Простите, можно вопрос? — раздался голос из заднего ряда.
Колин обернулся. Оливер — тот самый ученик, что конспектировал каждое слово, — приподнялся на подстилке. Он поправил очки в тонкой оправе, затем пригладил назад тёмные волосы и с ожиданием посмотрел на Исанью. В уголках его рта виднелся след от ручки.
— Слушаю.
— Допустимо ли содержать цветочного эльфа в домашних условиях?
Исанья улыбнулась, будто услышала детскую мечту:
— Можно, если он согласится. Выкопайте его цветок - «домик» — аккуратно, с корнем, — и перенесите в нужное место. Но запомни: эльф не станет жить в неволе. Если почувствует обман — исчезнет.
— Тогда уточните, пожалуйста: как установить доверительные отношения с эльфом?
Исанья вышла вперёд — будто дождалась долгожданного вызова.
— Некоторые тратят годы, чтобы добиться их расположения. Нужно не просто «понравиться» — нужно доказать, что общение с вами обогатит их жизнь. Показать, что вы цените их как личность, а не как справочник по травам. Это сложно. Но если получится — вы обретёте союзника, который знает о растениях больше любого учебника.
Над поляной повисла тишина. Колин невольно задумался: а сможет ли он подружиться с эльфом?
Исанья взмахнула рукой — ближайший цветок сжался до изначальных размеров.
— Сегодня работаем только с эльфами. Используйте время, чтобы попробовать наладить с ними контакт, — объявила она. — Ваша задача — познакомиться с ними и начать выстраивать доверие.
— И как нам найти эльфа? — скептически хмыкнула блондинка с зелёными глазами.
Её подруга негромко рассмеялась:
— Просто выбери цветок.
— Эльфы есть почти в каждом растении на этой поляне, — пояснила Исанья. — Выбирайте то, что вам по душе, и начинайте диалог.
Лиза ткнула пальцем в жёлтый бутон, придвинула подстилку ближе:
— Ну ладно, допустим ты… Привет. Я Лиза. Считай, тебе повезло.
— Пара важных замечаний, — Исанья подняла руку. — Не тратьте время на цветы с плотно закрытыми лепестками: эльф не настроен на общение, и пробить эту стену будет сложно. Ищите открытые «домики». Наклонитесь, заговорите, расскажите о себе. И ни в коем случае не срывайте растение — для эльфа это смертельный исход.
Колин мельком глянул на зелёный цветок у своей подстилки. Лепестки чуть дрожали, будто от дыхания, а воздух наполнился сладковатым запахом. «Мой выбор», — мысленно кивнул он.
— Мы правда должны разговаривать с цветами? — тихо фыркнул Грей сзади.
— Не разговаривать, — поправил Рой. — А очаровывать.
Оба рассмеялись.
Сэмми тем временем склонился над оранжевым цветком у самого дерева:
— Привет. Я пока не вижу тебя, но очень хочу познакомиться. Кстати, твои лепестки почти такого же цвета, как мои волосы. Хороший знак, да?
Колин подавил улыбку, выпрямился и снова посмотрел на свой цветок.
— Допустим, я сегодня добьюсь прогресса с одним эльфом, — снова заговорил Оливер. — Но завтра вернусь — а перед мной сотни цветов. Как найти «свой»?
Исанья усмехнулась, откинула чёлку:
— Варианты: пометить ленточкой, запомнить место. Но есть проще способ. Когда придёте на поляну, скажите «Привет». Если дружба действительно завязалась, цветок засветится. Если нет… — она пожала плечами, — тогда неважно, с кем продолжать.
Колин осторожно дотронулся до лепестка выбранного цветка — шелковистого, чуть тёплого — и тихо заговорил.
— Ладно, пора знакомиться… Привет. Я человек из Обычного мира… Мира, в котором я был чужим.