Он замолчал, сжимая кулаки. Произносить это вслух оказалось куда труднее, чем прокручивать в голове.
— Я не находил Заколдованную тропу, — прошептал Колин, и каждое слово давалось ему как глоток воды с осколками льда. — Попасть сюда… Это была случайность. Глупая, нелепая случайность.
Зелёный бутон перед ним оставался неподвижным, но Колин почти чувствовал, как тот слушает.
— И теперь… — он зажмурился, пытаясь сдержать ком в горле. — Наверное, я зря тут. Я ничего не знал о Магическом мире. Думал, способности нужны только для того, чтобы сюда попасть. А они, оказывается, везде нужны. Здесь все что‑то умеют, а я… просто оказался.
Ветер шевельнул лепестки, и Колин невольно придвинулся ближе.
— Всё сходится, да? У меня нет способностей…
Он горько усмехнулся:
— Думал, их можно натренировать, как мышцы. Но нет. Скоро — домой, с позором. Сандра скажет: «Я же говорила, что тебе там не место».
Пауза. Где‑то за спиной смеялись ребята. Колин глубоко вдохнул:
— Я не хочу обратно. В школе… те, кто издевается, играет твоей шапкой в футбол, плюёт сзади на куртку… А дома… Там я лишний. Мама почти со мной не разговаривает, а Сандра каждый день доказывает, что она любимая дочь.
Колин судорожно вздохнул, каждое слово давалось ему сквозь боль:
— Я мечтал попасть в Магический мир. Давно. Он снился мне по ночам — леса, где деревья шептали моё имя, словно звали. И я думал, что моё место здесь, но… Если я ошибся, как жить дальше?
Колин провёл рукой по лицу, пытаясь прийти в себя, нащупать что‑то хорошее.
— Но пока я здесь. У меня даже появились… ну, друзья. Хотя... может, это просто вежливость? Но вдруг нет? Если и ты захочешь со мной дружить — будет вообще идеально.
Внезапно раздался звон колокольчика. Ученики переглянулись, осознавая, что урок подошёл к концу.
— Всем хорошего дня, — бодро сказала Исанья. — Прочитайте первую главу об эльфах. И не переживайте, если сегодня не вышло подружиться. Можете приходить сюда в любое время.
Она указала вдаль:
— За поляной — мой сад. Там растут цветы и деревья, не самые редкие, но полезные. Берите пыльцу, кору, листья — сколько нужно. А теперь — в школу. И постарайтесь не угодить в яму для слизней. До встречи.
Ребята поднялись со своих мест и потянулись к узкой тропинке, ведущей от поляны. Трава шуршала под ногами, а солнце припекало затылок. Колин шагал к школе, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, когда сзади его окликнул Сэмми — осторожно, едва коснувшись плеча.
— Что случилось? — обернулся Колин.
— Я слышал… — тихо признался Сэмми.
Колин замер. В глазах приятеля — настороженная внимательность.
— Я не хотел подслушивать, правда. Я просто… рассказывал своему эльфу о себе. Перечислил родных, где они работают… А потом замолчал на секунду — и услышал тебя. Мне надо было продолжать разговор с эльфом, но… стало любопытно. Как ты будешь пытаться наладить контакт. И вот…
— Понятно, — выдохнул Колин.
— Ты злишься?
Мимо спешили одногруппники, оживлённо обсуждая занятие. Их голоса сливались в невнятный гул. Колин проводил их взглядом — пустым, растерянным. В голове стучало: «Он может пойти к директору. Может рассказать остальным. И тогда… Сколько мне осталось здесь? День? Два?»
— Я никому не скажу, — словно прочитав его мысли, произнёс Сэмми. — Но мне кажется… это невозможно.
— Что именно? — с трудом выговорил Колин.
— Попасть сюда без магических способностей.
Колин сжал кулаки в карманах. Комок в горле стал ещё тяжелее. Ему отчаянно хотелось, чтобы это оказалось правдой. Чтобы всё объяснилось простой ошибкой, а не приговором.
— Давай спросим на уроке Истории? — предложил Сэмми. — Чисто гипотетически. Не упоминая тебя.
— Нет, — резко оборвал Колин. — Это слишком рискованно.
— Тогда можем поспрашивать ребят. Вдруг кто-то знает?
— Ладно, попробуем, — согласился Колин и выдавил улыбку, пытаясь сгладить напряжение. — Пойдём внутрь.
Они двинулись вперёд. Колин шёл, погружённый в вихрь мыслей. Каждый шаг отдавался в голове одним и тем же вопросом: «Сколько ещё я смогу притворяться своим?».
Сэмми будто почувствовал его состояние. Резко сменил тему — начал вспоминать неудачные заклинания на прошлом уроке, смешно передразнивая учеников. Колин замер, впитывая слова. Внутри что‑то дрогнуло. Тепло благодарности разлилось в груди, как первый луч солнца после долгой ночи.
Глава 9
Ровно в час ночи школа утопала во сне, а луна лишь изредка пробивалась сквозь тяжёлые занавеси. Мальчики бесшумно поднялись с кроватей — сердца бились в предвкушении. Они быстро натянули футболки и джинсы, словно готовились к операции особой важности.