Ребята рванули вверх без лишних слов. Колин перепрыгивал через две ступени, но ощущение, что кто‑то дышит в спину, не отпускало. Казалось, ещё миг — и холодные пальцы сомкнутся на плече.
«Это просто эхо. Просто моё воображение. Может, лучше остановиться, прислушаться… Нет, нельзя. Друзья уже далеко впереди. Если я замешкаюсь — не станут ждать».
На третьем этаже они выскочили в коридор — и замерли. Из стены напротив выступил призрак: молодой парень с растрёпанными тёмными волосами, будто шевелящимися от невидимого ветра. На нём — яркий костюм с причудливыми узорами, на губах — ухмылка, в которой читалась откровенная издёвка.
— Ну что, детки, решили устроить ночную прогулку? — его голос раскатился эхом.
Мальчишки остановились как вкопанные. Грей шагнул вперёд, будто готовясь принять удар, но остальные тут же сомкнулись вокруг него.
— Один за всех и все за одного? — призрак театрально приложил руки к груди, словно умиляясь. — Что ж, давайте знакомиться. Я — Энди. Самый вредный, самый шумный, самый невыносимый — и, надеюсь, самый популярный призрак этой школы. Я здесь с тех пор, как превратился в это прозрачное недоразумение… То есть очень давно.
Колин переминался с ноги на ногу, чувствуя, как по спине ползёт холодок. Энди явно не излучал дружелюбия. В глазах — восторг от того, что застал ребят посреди ночной вылазки.
«Почему он так рад? Потому что мы — лёгкая добыча? Или потому что ему действительно одиноко?»
— Вы не смотрите, что я молодой. Если бы не умер, мне было бы уже за сотню, — ухмыльнулся призрак. — Призраки не стареют. Удобно, да?
— Ещё бы, — пробормотал Кларк, стараясь держать голос ровным.
— Энди, приятно было познакомиться. А теперь мы, пожалуй, пойдём спать, — твёрдо произнёс Грей.
Ребята шагнули назад, глазами шаря по коридору в поисках пути к отступлению. Но Энди приблизился, и его улыбка растянулась ещё шире — почти до ушей.
— Пойдёте спать? Да вы что! Я только начал веселиться! — Он разразился пронзительным, звенящим смехом.
Колин вздрогнул. Только сейчас он осознал: до этого момента они вели себя как мыши!
— Хорошо, хорошо, Энди, — поспешно вмешался Майк. — Хочешь поговорить? Давай. Только не так громко.
— Для тебя это громко? Тогда ты вообще не знаешь, что такое шум. Слушай! — Призрак вызывающе вскинул голову.
Он резко втянул воздух — и выдохнул. Школу мгновенно заполнил душераздирающий свист. Колин зажмурился, зажав уши руками. «Нас услышат. Нас найдут. Отчислят…» От одной мысли голова пошла кругом.
— Бежим! — крикнул Рой. — Быстрее!
Ребята рванули к следующей лестнице. Четвёртый этаж встретил их лабиринтом длинных коридоров и тёмными проёмами дверей — гнетущая, чужая территория. Они замешкались, словно путники, потерявшиеся в незнакомой чаще.
— Туда! — Грей махнул в сторону открытой двери.
Они ворвались в помещение — и замерли. Это был звёздный класс. Потолок над ними вдруг замерцал, а через секунду стал прозрачным. Миллионы огней хлынули внутрь, и комната вспыхнула, словно шкатулка с драгоценностями.
— Это… очень красиво, — выдохнул Сэмми, на миг забыв о страхе. Его глаза расширились от восхищения.
— Здорово, что мы можем любоваться звёздами в такой ситуации, — бросил Грей, озираясь. Взгляд метался по стенам: выход был только один.
Ребята развернулись к двери, затаив дыхание.
— Света явно не хватает, — хмуро заметил Кларк.
И будто в ответ на его слова потолок снова потемнел. В центре возникла овальная люстра — не из стекла и металла, а из настоящих осколков звёзд. Они зажглись, залив помещение голубоватым сиянием, а небесный свод над ними скрылся из виду.
Мальчики не успели толком разглядеть кабинет, как за их спинами раздался резкий, пронзительный смех.
— Забыли, что я призрак? Пройти сквозь стену или пролететь сквозь потолок — это лишь верхушка айсберга моих возможностей! — провозгласил Энди, появляясь в центре комнаты.
— Энди, чего ты хочешь? — спокойно спросил Грей, оборачиваясь. В его голосе не было и тени паники.
Призрак покачал головой, не скрывая ехидной улыбки:
— Ребята, вы хоть представляете, как долго я вас ждал? Таких вот непослушных, любознательных… готовых променять тёплые постели на ночные приключения. А знаете почему?
Мальчики молчали. На их лицах читались страх и растерянность. Колин лихорадочно искал выход из ситуации, но мысли разбегались.