Постепенно дыхание выровнялось, плечи расслабились. В темноте спальни каждый понимал: вместе они — сила, способная справиться с чем угодно.
Глава 10
Колин поднимался по лестнице в класс Зелий, и каждый шаг отдавался в груди тревожным эхом. В голове снова и снова прокручивались кадры ночного приключения: подземелье с призраками, зловещий смех Энди, его угрозы…
«Энди наверняка уже выбрался. И теперь ждёт момента, чтобы отомстить. Но как? Через зелья? Через заклинания? Или просто будет пугать нас по ночам?»
— Проходите быстрее, пожалуйста, — резкий голос из кабинета вырвал его из мрачных раздумий.
Колин поспешил внутрь. Класс Зелий разительно отличался от других: стены и пол — сплошь серый камень, лишь солнечные лучи разбивали эту однотонность резкими бликами.
Парты — одиночные, выстроенные в ряды. У каждой — чёрный котёл, поблёскивающий в свете окон. Впереди — учительский стол и длинная подставка для ингредиентов с вращающимися полками.
Заняв место, Колин бросил внимательный взгляд на преподавателя. Старик с седыми волосами и выцветшими глазами. Одежда поношенная, словно пережившая не одно десятилетие. Он держался отстранённо, но изредка бросал взгляды на учеников. Остальное время посвящал изучению содержимого шкафов вдоль стен.
«Почему он так холоден? Потому что мы для него — просто очередные ученики? Глупые, неспособные, на которых жаль тратить даже время?»
— Добрый день, — сухо произнёс преподаватель.
Затем что‑то прошептал, резко взмахнул рукой — и дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом опаздывающей Аманды. Та вечно задерживалась, вызывая раздражение учителей.
— Урок начался. Опоздавшие занимаются в коридоре, — голос звучал тихо, но твёрдо. — Меня зовут Заладриэн. Я ваш преподаватель по Зельям.
По классу прокатился приглушённый ропот.
— Сегодня практики не будет, как бы вам ни хотелось, — продолжил Заладриэн, пристально глядя на учеников. — Практика здесь — дело опасное. Один неверный ингредиент — и вас больше нет.
Аудитория наполнилась шёпотом. Ученики явно рассчитывали на работу с котлами, предвкушали процесс.
— Что такое зелье? Это отвар из ингредиентов. Но важно не просто добыть составляющие — нужно уметь их сочетать, варить, применять.
Он обвёл класс уверенным взглядом. Тишина. Все слушали, затаив дыхание.
— Не стану хвастаться, но зелья — основа Магического мира. Можно не знать заклинаний, не разбираться в травах, не помнить историю — но если освоите моё ремесло, станете сильнейшим волшебником. Почему?
Ученики молчали. На лицах — смесь любопытства и скепсиса. Колин невольно уставился на склянки в шкафу рядом. «Зелья… Действительно ли они так важны? Да пока ты сваришь хоть одно, тебя уже убьют простым заклинанием», — скептически подумал он.
— Зелья существуют на любой случай! — в голосе Заладриэна зазвучало воодушевление.
Он сделал паузу, снова обводя взглядом притихших учеников. Он словно видел за скучными стенами класса целую вселенную возможностей.
— Вы можете временно превратиться в любое животное, изменить внешность, усилить магические способности, лишить кого‑то памяти, внушить любовь… или даже заставить соседа по парте дать списать, — Заладриэн усмехнулся, и в его выцветших глазах промелькнул едва уловимый азарт. — В общем, всё что угодно. Но есть один, крайне важный минус моей науки. От любого зелья существует противоядие — если только оно не смертельное. Так что, если кто‑то окажется умнее вас в этом ремесле, он вернёт всё на круги своя.
Преподаватель замолчал, тяжело опустился на стул — тот скрипнул, словно протестовал против нагрузки. Он обвёл класс равнодушным взглядом, и Колин поймал себя на мысли: «Заладриэн уже поставил на нас крест».
— Запомните три основных правила моих занятий. Надеюсь, это не окажется непосильной задачей.
Он поднял три пальца, чётко акцентируя каждое слово:
— Первое: не пробовать зелье на себе. Для этого у меня есть специально выведенные существа — Обы. Они не чувствуют боли и способны перерождаться после неестественной смерти. Второе: никогда не пробовать зелье на себе. Третье: разговаривать только со мной.
Заладриэн выдержал паузу, пронзая учеников строгим взглядом:
— Всё понятно?
Класс молча кивнул. Никто не решился возразить.
— Предупреждаю: нарушение правил повлечёт самое суровое наказание. Будьте предельно внимательны.