Его голос звучал как лезвие — ровный, холодный, непреклонный.
— Теперь откройте тетради или магбуки. Сегодня изучаем теорию приготовления простейшего зелья — от простуды.
Колин раскрыл тетрадь и начал записывать. В аудитории повисла гробовая тишина. Никто не осмеливался перебить преподавателя. Некоторые даже избегали смотреть ему в глаза.
Занятие тянулось бесконечно. Рука Колина начала ныть от постоянного письма. Он то и дело опускал её, давая передышку, но учитель продолжал диктовать с неумолимой методичностью — будто ученики были не живыми, а бездушными записывающими устройствами.
«Сколько ещё придётся записывать? Или Заладриэн специально нас изматывает? Чтобы мы сдались?»
Когда наконец прозвенел колокольчик, Колин одним из первых вскочил со своего места и рванул к выходу.
Он спустился по старинной лестнице — ступени отзывались эхом на каждый шаг. За поворотом открылась просторная столовая, наполненная аппетитными ароматами.
Колин опустился на стул, положил ладони на волшебную скатерть — и в тот же миг перед ним возникли дымящийся грибной суп и румяный пирожок с капустой.
— То, что нужно, — пробормотал он, невольно улыбаясь.
Но едва мальчик поднёс ложку ко рту, за спиной раздался оживлённый гомон. Обернувшись, он увидел друзей — те уже спешили к нему, лица светились предвкушением.
— Пирожок! — воскликнул Сэмми, и глаза его загорелись. Он бросил на Колина умоляющий взгляд, растянув губы в широкой улыбке.
— Бери, — рассмеялся Колин.
Сэмми молниеносно схватил пирожок и набросился на него с таким аппетитом, что крошки полетели в разные стороны. Кларк, наблюдая за ним, приподнял бровь в немом удивлении.
— Это же волшебная скатерть, — пояснил он. — Она материализует то, о чём ты думаешь. Так что сейчас будет ещё пирожков — сколько захочешь. Правда, скатерть?
Словно в ответ на его слова, на столе с лёгким мерцанием возникли новые тарелки с разнообразными блюдами. Ароматы стали ещё насыщеннее, почти осязаемые.
— А мне почему‑то всегда кашу подаёт… — пробурчал Сэмми с набитым ртом, смешно двигая щеками.
— Так что, есть новости о ночном шуме? — резко сменил тему Кларк. Голос звучал напряжённо, без привычной лёгкости.
Ребята синхронно покачали головами.
— Знаете, я тут подумал… Мы теперь банда, значит, нужны клички! — Грей подался вперёд, глаза горели энтузиазмом.
— Логично. Но как их выбрать? — Майк задумчиво потёр подбородок.
Все замолчали, погрузившись в раздумья. Колин уставился в тарелку, размышляя о природе прозвищ. В прежней школе была девочка, которую все звали «Рука вверх». Она вечно тянула руку на уроках — даже когда тема была исчерпана. Прозвище прилипло мгновенно и намертво.
— Наверное, по привычкам… — протянул Колин, глядя куда‑то вдаль.
— Или увлечениям! — оживился Кларк.
— А может, по умениям? — вставил Рой, голос звучал твёрдо.
— Отлично! — Грей придвинулся ближе, глаза сверкали. — До вечера каждый подумает, что у него лучше всего получается.
— И что потом? — поинтересовался Кларк.
— Потом соберёмся и покажем, на что способны! — объявил Грей.
— Договорились! — воскликнул Рой, расплываясь в улыбке.
Колин вернулся к супу, но внутри разрасталось неприятное беспокойство. «Что я вообще умею?» Мысль царапала сознание. Должно ли это быть связано с магией? Он представил, как остальные демонстрируют невероятные способности — левитация, телепортация, проход сквозь стены…
«А я? Что смогу показать я? Я даже призрачное заклинание не осилил. Если они узнают... Может... они решат, что я не гожусь для их банды?»
— У нас сейчас будет отбор! — воодушевлённо объявил Грей. — Хотите попасть в команду по сельтболу?
Колин на мгновение замер.
— Я даже не в курсе, что это, — честно признался он.
Ребята переглянулись. В их взглядах — чистое изумление. Они уставились на Колина так, словно он только что заявил, что никогда не видел обычного мяча.
— Ты серьёзно? — Рой даже подался вперёд, не скрывая недоверия.
— Абсолютно, — пожал плечами Колин.
Кларк, дожёвывая суп, усмехнулся:
— Да ничего особенного в этом сельтболе нет. Попасть в школьную сборную — не великая заслуга.
— Попасть‑то, может, и несложно, — нахмурился Рой. — А вот удержаться — совсем другая история. Если игроки перестают устраивать тренера, он заново проводит отбор среди первокурсников. Просто меняет команду — и всё. В прошлом году так и случилось — вот почему у нас появился шанс попробовать.