Колин замер, пытаясь осмыслить. Майк посмотрел ему в глаза:
— Сельтбол — вроде хоккея в Обычном мире. Нужно забивать мяч в ворота с помощью клюшки. Только ты не бегаешь по земле и не катаешься на коньках — ты летишь по небу на сельте.
— Летишь?! — удивлённо повторил Колин. Он понизил голос: — А что это за сельт такой?
Грей ухмыльнулся:
— Проще один раз увидеть. Пошли на стадион.
Ребята направились к выходу. Минуя волшебную поляну, где недавно проходили занятия по Цветочной магии, они свернули налево и зашагали дальше по дорожке.
Грей ободряюще хлопнул Колина по плечу:
— Главное — не думай, на чём стоишь. Просто играй.
Колин кивнул и перевёл взгляд на Сэмми. Лицо друга посерело, на висках проступили капли пота. Он часто моргал, будто пытаясь прогнать туман перед глазами.
— Всё в порядке? — тихо спросил Колин, приблизившись.
— Я боюсь летать, — прошептал Сэмми, сжимая кулаки. — Меня тошнит от одного вида высоты.
— Тогда не иди на отбор. Это добровольно, — спокойно ответил Колин.
— Правда? — в глазах Сэмми вспыхнул робкий луч надежды.
— Конечно.
Неожиданно шаг оборвался. Перед друзьями — бурлящая толпа. Колин подался вперёд, пытаясь высмотреть хоть что‑то, но слышал только гул голосов, смех и чей‑то возглас: «Не лезь без очереди!»
— Неужели в «Талисее» столько первокурсников? — удивился Колин, окидывая взглядом толпу. — И как они все тут умещаются?
«А вдруг среди них есть те, кто уже играл в сельтбол? Те, кто знает правила, умеет летать… А я — новичок. Что, если я опозорюсь?» — подумал мальчик.
— Это не только наши, — спокойно пояснил Кларк. — Здесь первокурсники из разных школ Магического мира.
— Что?!
— У Талисея большой и удобный стадион. Не у всех школ такой есть. А кое‑где стадионы вообще отсутствуют.
Грей хмыкнул:
— И где ты это вычитал? В сказке?
Кларк сжал губы:
— В учебнике. Глава про спорт.
— А может, там ошибка? Или ты что-то перепутал?
Кларк покраснел, нахмурил брови.
— Нет. Я не ошибаюсь.
— Никогда? — Грей подался вперёд. — Даже когда спишь?
Рой хлопнул Грея по плечу, затем прошептал:
— Он уже нервничает... Закругляйся.
Грей выпрямился, вскинув руки.
— Ладно, ладно! Верю. Хотя… — он ухмыльнулся.
Кларк резко выдохнул, но промолчал. Его взгляд метнулся в сторону, а затем снова упёрся в Грея — в глазах мелькнуло что‑то похожее на обиду.
Время тянулось медленно. Шаг за шагом ребята приближались ко входу на стадион. Колин то и дело оглядывался по сторонам, недоумевая: откуда столько желающих попасть в сборную по сельтболу? Что в этой игре такого притягательного?
Наконец они достигли цели. Высокие ворота были распахнуты настежь. Ребята прошли внутрь и замерли, оглядываясь.
Стадион поражал масштабами: огромное поле, по краям — многоярусные трибуны. В центре поля стояла женщина в синем спортивном костюме. Тёмные волосы собраны в тугой хвост, на голове — кепка. Её цепкий взгляд скользил по ученикам, оценивая каждого, но она не произносила ни слова.
— А вот и тренер! — воскликнул Кларк. — Смотри‑ка: руки в боки, ноги на ширине плеч. Издалека я вообще подумал, что это робот!
Рой не сдержал смеха:
— Да перестань!
Сэмми, заметно нервничая, пробормотал:
— Интересно, можно сейчас пойти к скамейке? Просто сесть там и тихо наблюдать...
Никто не ответил. Ученики выстраивались в ровные ряды прямо на поле. Колин нашёл более‑менее удобное место и замер в ожидании.
— Добрый день! — прогремел над стадионом мощный женский голос, от которого, казалось, дрогнули даже трибуны. — Сегодня каждый из вас покажет, на что способен.
Глаза тренера сверкали решимостью, осанка излучала непреклонную уверенность.
— Мне нужна сильная сборная по сельтболу, способная разбить любую команду! — продолжала она, чеканя каждое слово. — Я провожу отбор среди учеников нескольких школ, так что не обещаю, что хоть кто‑то из вас получит приглашение.
Рой кивнул вперёд:
— Смотрите, сколько девчонок пришло!
В этот момент ученица с густыми коричневыми волосами, словно отлитыми из расплавленного мёда, обернулась. Её взгляд тут же устремился на Роя. Колин сразу узнал Аманду — свою одногруппницу.
— Привет, Аманда! — с улыбкой окликнул её Колин.
Но Аманда даже не повернула головы в его сторону. На её губах играла едва заметная, но многозначительная улыбка.
— Не все девчонки попадут в команду! — бросила она, и в её карих глазах вспыхнул победный блеск. — Только лучшие. Такие, как я!