По губам Колина скользнула улыбка. Взгляд ушёл вдаль, где там виднелась только стена из дождя. Сейчас мама наверняка стоит у окна и ругается, а Сандра язвит: «Так ему и надо». Но ему было всё равно.
За деревом раздался чей-то чих. Колин вздрогнул и резко обернулся. С другой стороны ствола стоял незнакомый парень. Он хлопал себя по мокрой футболке, а вода продолжала стекать по его тёмным волосам, капала с кончика носа.
— Привет, — сказал Колин, подходя к нему.
Парень обернулся. Его рука застыла, так и не хлопнув по футболке в очередной раз, а карие глаза прищурились.
— Ну и повезло, что не один тут мокну, — рассмеялся он.
— Да уж. Как тебя зовут?
— Робер. А тебя?
— Колин.
Робер провёл рукой по мокрым волосам, затем снова уставился на Колина.
— Ты тоже время замерял? — спросил он.
— Просто гулял, — пожал плечами Колин.
— А я боюсь опоздать. Если не успею к магтобусам, то всё. Никакой волшебной школы, — протянул Робер.
Губы Колина дрогнули. Так вот, как выглядят избранные... Взгляд скользнул по Роберу ещё раз, более внимательно. Выцепил простую одежду, беззаботную улыбку, блеск в глазах... Что же в нём такого, чего не было в Колине? Почему магия выбрала Робера, а не его?
— Ну да, — еле проговорил Колин.
— Может, вместе пойдём на остановку? Так спокойнее. Да и веселее.
Дыхание на миг прервалось, а потом где-то в подсознании щёлкнуло: «Он думает, я такой же, как он».
— Ну? — Робер слегка наклонился. — Чего молчишь?
— Ладно, — кивнул Колин.
Он вдруг представил, что и правда поедет учиться магии, и внутри всё вспыхнуло. Но лишь на короткий миг.
— Хорошо, что мы встретились. Да, Колин? — подмигнул Робер.
Он вышел вперёд и вдруг рассмеялся. Колин моргнул, глядя на него, а затем взглянул на небо. Сквозь рваные облака пробивались лучи солнца, золотя мокрые листья. Дождь закончился, а он этого даже не заметил.
— Ну что, здесь через неделю? Во сколько ты встаёшь? — спросил Робер.
— А во сколько надо? — глухо отозвался Колин.
Язык заплетался. С каждой новой фразой сердце колотилось всё быстрее, а в голове пульсировала мысль: «Скажи ему правду, скажи, что ты продолжишь учиться в обычной школе, что ты не знаешь, где Заколдованная тропа. Попрощайся с ним и уходи!» Но он не мог произнести ни слова.
— Давай в восемь утра? Придёшь? — Робер посмотрел выжидающе.
— Приду, — коротко ответил Колин. — Через неделю. Здесь. В восемь.
Робер протянул руку. Колин пожал её, не глядя ему в глаза. Щёки горели, а пальцы на миг дрогнули.
Потом Робер развернулся и исчез между деревьями, а Колин всё еще молча смотрел на мокрую землю.
— Я не должен идти, — прошептал он.
Спина прислонилась к стволу ближайшего дерева. С ветвей закапала вода, отдаваясь в ушах слабым шлепком.
«Что, если Робер шагнёт на тропу, а я просто упрусь в заросший овраг? Что, если он исчезнет в Магическом мире, а я останусь стоять? Так и будет... Я обычный, бездарно притворяющийся избранным...»
Колин резко оттолкнулся. Кора поцарапала его руку, но он молча шёл вперёд, не глядя никуда.
«Я не могу пойти, — думал он. — Но я не хочу... оставаться».
Колин поднял голову. В глаза ударили ласковые лучи солнца, согревая мокрые волосы.
Глава 2
Колин сидел за столом, собирая механического жука. Изобретательство было его языком: без слов, через шестерёнки и провода. Ловушки, «жуки», стрелялки — всё это он мастерил на автомате. Отвёртка, пара деталей, тишина — и мир становился понятным.
Сандра, конечно, любила эту тишину ломать.
Она вечно сочиняла про него небылицы, ябедничала, цеплялась — будто проверяла, насколько нужно надавить, чтобы он отреагировал. И всегда добивалась своего.
За окном раздался смех. Колин поднял голову: у дома — компания одноклассников. Двое спорили, остальные перешучивались. Среди них — София с рыжими волосами. Он давно ловил себя на мысли, что думает о ней. Хочет куда-нибудь пригласить...
— Колин! — голос Сандры вломился в мысли. — Тебе звонят.
Он открыл верхний ящик. На дне — недописанные ноты. Жук в ладони холодил кожу. Колин положил его поверх листов, закрыл ящик, направился к двери.
Сандра устроилась в гостиной на диване, ухмыляясь.
— Кто? — спросил Колин, спускаясь по лестнице.
— Не скажу.
— Ты вообще знаешь?
— Знаю. Но я тебе не секретарша.
Он закатил глаза, взял трубку.
— Алло? Да, из школы… Понял, учебники… Конечно, заберу.
Сандра подалась вперёд, ловя каждое слово. Колин заметил и понизил голос: