— Разве он тоже как‑то проверяет способности? — удивился Сэмми. — Я думал, он просто распознаёт характер существа…
— Нет. Он же считывает твою суть. А она заключена и в твоих магических способностях.
— А если у ребёнка нет магических способностей, то что с ним сделает Посох? — спросил Колин.
В этот момент он почти перестал дышать.
Майк пожал плечами.
— Об этом в Истории Магического мира не написано, — ответил он. — Но я бы на его месте отправлял такого ребёнка обратно в Волшебный лес. Пусть он опять ищет Заколдованную тропу, пытается сесть на магтобус и так по кругу, пока не сдастся.
— Какой ты жестокий! — пошутил Грей, подмигивая.
— Как угодно. Только дайте доесть макароны, — попросил Майк, улыбнувшись ребятам.
Сэмми взглянул на Колина, и их глаза встретились. Тот лишь неопределённо пожал плечами.
Было абсолютно очевидно, что попасть в волшебную школу без магических способностей практически невозможно. Но это коварное слово «практически» не давало Колину покоя.
«А вдруг именно в моём случае все приборы вышли из строя? Вдруг именно я — то самое исключение из правил, о котором никто не догадывался?»
Колин сжал край стола, пытаясь унять дрожь в пальцах. «Я не могу потерять это место. Не могу потерять друзей. Не могу вернуться в Обычный мир».
Глава 13
За несколько недель в школе Колин не раз слышал легенды о волшебном саде — и перечитывал описания в книгах с почти болезненным любопытством. Но видеть его своими глазами ему пока не доводилось.
И вот на очередном занятии Исанья, преподавательница Цветочной магии, с едва уловимой улыбкой попросила учеников встать с цветных подстилок и следовать за ней. Сердце Колина дрогнуло: то ли от предвкушения, то ли от смутного страха перед тем, что он сейчас увидит.
Исанья двинулась вперёд и легко отвела в сторону длинные ветви одного из деревьев. За ними открылся узкий проход — и перед учениками распахнулся волшебный сад.
Ребята переступали порог один за другим, перешёптываясь, сдерживая дыхание. Глаза горели — не просто от любопытства, а от того особого волнения, когда реальность наконец совпадает с мечтой.
Колин шагнул следом.
И замер.
Сад оказался даже прекраснее, чем он воображал: свет был иным — мягким, переливистым, будто пропущенным сквозь хрустальные призмы. Воздух густел от ароматов: не приторных, а сложных, многослойных, будто каждый цветок рассказывал свою историю. Высокие деревья тянулись вверх, их кроны растворялись в небе, а трава под ногами переливалась изумрудными оттенками, усыпанная каплями росы, похожими на рассыпанные бриллианты.
Колина сковал страх: а вдруг он нечаянно повредит что‑то? Наступит на молодой побег, заденет цветок, хранящий в себе каплю древней магии. Здесь всё казалось живым, осознанным — и невероятно хрупким.
Остальные ученики тоже замерли, не решаясь двинуться дальше. На их лицах читалось то же противоречивое чувство.
— Можете идти по тропинке, — мягко сказала Исанья, заметив их нерешительность. — Здесь вы найдёте растения, которые не встречаются больше нигде. Но… увы, не все. В моём саду не хватает многих редких видов.
Она замолчала, взгляд ушёл куда‑то вдаль.
Ученики, слегка ободренные, двинулись вперёд, жадно разглядывая каждый лепесток.
Колин поднял голову.
Деревья здесь были иными — не как в Обычном мире. У одних кора мягко светилась, будто пропитанная лунным светом. У других мерцала, словно покрытая звёздной пылью. А у третьих и вовсе не было коры — вместо неё проступали необычные узоры, будто сама магическая сущность дерева искала выход наружу.
— Я пригласила вас в свой сад не только для того, чтобы вы оценили красоту и многообразие Цветочной магии, — проговорила Исанья. — Здесь растёт один цветок, который упорно отказывается перебираться на поляну. Сегодня мы изучим свойства его пыльцы и разберём технику сбора.
Сэмми, охваченный исследовательским азартом, достал потрёпанную тетрадь и, сняв зубами колпачок с ручки, начал торопливо записывать. Колин покосился на друга.
— Ничего не говори, — бросил Сэмми, не отрываясь от записей. Его глаза горели, губы беззвучно повторяли слова Исаньи.
Колин подавил улыбку. Иногда ему казалось, что Сэмми живёт в параллельной реальности, где есть только факты, гипотезы и неизведанные явления.
— Обратите внимание на цветок в тени большого дерева с белыми листьями, — продолжила Исанья, пытаясь убрать длинную чёлку за ухо. Короткие пряди тут же выбились обратно, будто живые.
Колин быстро нашёл взглядом растение. Это было нечто невероятное: лепестки глубокого чёрного цвета, а на них — россыпь белых пятнышек, словно звёздное небо в миниатюре.